第624章 铁匠的觉醒过程与内心挣扎

1913 年立夏的南京临时实验室，铁匠坐在门槛上，手里攥着块烧红的铁块。青铜色的时砂在铁块表面凝结成螺旋纹路，烫得他掌心发疼，却迟迟不肯松开。江浅放在石桌上的最终报告还摊开着，“首位觉醒的时空守护者” 几个字在煤油灯下泛着冷光，像块烧红的烙铁，烫得他眼睛发涩。

 “俺就是个打铁的。” 他突然把铁块扔进水槽，蒸汽腾起的瞬间，左臂的印记剧烈闪烁，仿佛在抗议。工装裤的膝盖处磨出了破洞，露出的皮肤上沾着经年累月的铁屑，那是他二十八年人生的全部印记，“俺爹临终前就教俺三件事：烧红铁、打好锤、守好铺子。没说过要拯救世界。”

 江浅正用镊子整理时砂样本，闻言动作顿了顿。晨光从实验室的窗棂漏进来，在她的白大褂上切割出明暗交错的条纹，像幅被撕裂的星图。“上周皖南山区的时沙暴，埋了三个村子。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的重量，“那些被埋的人里，也有像你一样的铁匠、农夫、绣娘。”

 铁匠猛地抬头，额角的青筋突突直跳。他想起自己铺子隔壁的王婶，总爱往他炉子里塞块红薯；想起村口的教书先生，常借他的铁砧压平古籍。这些面孔在脑海里与江浅带来的灾变照片重叠，青铜色的沙粒正从照片里溢出来，糊住那些鲜活的笑脸。

 “可俺连自己的铺子都守不住。” 他突然扯开领口，露出锁骨处的旧伤 —— 那是三年前淬火时被铁水烫的，“那天要是俺反应快点，学徒小张就不会被时砂蚀坏了腿。” 左臂的印记此刻烫得惊人，七圈螺旋像七条烧红的铁链，勒得他喘不过气。

 江浅从木箱里取出个布满铜锈的罗盘，是 1938 年重庆防空洞出土的文物。指针在时砂影响下疯狂旋转，却在靠近铁匠时突然静止，稳稳指向他的印记。“你看，连三十年后的物件都知道你的重要性。” 她把罗盘塞进铁匠手里，“古籍说‘守护者非选于天，而应于世’，不是你选择了使命，是这世道需要有人站出来。”

 接下来的三天，铁匠把自己关在临时搭建的铁匠铺里。他抡着锤子疯狂敲打铁块，火星溅在墙壁上，烧出一个个黑色的斑点，像是沙暴留下的弹痕。可打出的镰刀总在淬火时弯曲，犁铧的刃口会自动浮现螺旋纹路 —— 他的双手已经不听使唤，那些被唤醒的能力，正像烧红的铁水般在血管里奔涌，逼他面对不愿接受的现实。

 江浅没有再催促，只是每天清晨在他的砧子上放块新的时砂样本。第四天早上，铁匠发现样本旁多了张照片：1967 年的巴格达炼油厂，穿着防护服的工人正在抢修油罐，他们背后的防护盾上，印着与他印记相同的螺旋符号。照片背面有行小字：“1913 年的火种，照亮 1967 年的路。”

 “这是…… 俺的印记？” 他捏着照片的手指在颤抖，照片边缘的时砂突然活过来，在桌面上组成他铺子的模样 —— 只是这次，青铜色的沙粒没有侵蚀屋顶，反而在周围形成了保护罩。江浅不知何时站在门口，手里捧着本线装书，封面上 “守艺” 两个字已经被岁月磨得模糊。

 “这是你祖父的笔记。” 江浅把书递给他，纸页间夹着的枫叶标本已经变成青铜色，“道光二十二年，他用铺子地基下的陨石碎块，在山洪里救出了七个村民。你以为的巧合，其实是世代相传的守护本能。”

 铁匠翻开笔记，泛黄的纸页上画满了奇怪的符号，与他印记的螺旋纹路如出一辙。其中一页记载着同治年间的时沙暴，祖父用打铁的炭灰混合陨石粉末，在村口画出防御圈，让整个村庄安然无恙。“俺以为这些是封建迷信……” 他的声音哽咽着，指尖抚过祖父潦草的字迹，“他说‘铁可熔，志不可熔’，原来不是说打铁。”

 那天夜里，实验室的监测仪突然发出警报。时空能量装置的线圈因过载而冒烟，青铜色的时砂在房间里组成狰狞的旋涡。铁匠正在隔壁擦拭铁锤，听见响动后冲进来，左臂的印记自动亮起。他想也没想就举起铁锤，对着旋涡中心砸下去 —— 就像平时锻打烧红的铁块那样。