第206章 风起槐荫坪
天边刚泛起鱼肚白时，焦黑的松树林里静得能听见露水坠地的轻响。刀疤脸贴着老槐树的断根，被焚心砂灼烂的侧脸埋在阴影里，鬼爪上的倒刺勾着半片染血衣襟，昨夜从夜棺姬红裙上撕下的碎片，血珠滴在腐叶堆里，悄无声息洇开深色的晕。
他眯眼望着远处白氏宗祠的飞檐，檐角铁马被风拂动的叮当声里，混着玄甲卫巡逻的甲叶碰撞声，喉间溢出气音般的低吼：“大人说了，祭祖到‘敬香’环节动手，在此之前，谁惊动了玄甲卫，拖出去喂狗。”
身后五十名血影卫像石像般嵌在松树林的阴影里。最粗的那棵古松下藏着七个卫卒，锁链缠在手腕上绕了三圈，链环被肌肉勒得深陷，连呼吸都压得极轻。
左侧巨石的裂缝里，瘦高个蜷着身子，昨夜被惊蝗粉灼伤的伤口在棉布下发烫，他盯着宗祠后墙那片矮松，玄甲卫的巡逻队刚从那里走过，靴底碾过松针的声响清晰可闻，直到脚步声消失在回廊拐角，他才敢动了动僵硬的脖颈，用气音问：“千机阁的人……真不留活口？”
他忘不了苏衍那把折扇。昨夜松林中，银亮的扇骨贴着锁链划过，链环瞬间断成两截，断口平整得像被快刀削过。此刻想起那道白光，他后颈的汗毛仍要竖起来。
刀疤脸没回头，鬼爪突然往斜后方一甩，倒刺擦着瘦高个的鼻尖钉进树干，惊起一片栖息的寒鸦。“焦土下埋着三具烧透的尸体，玄甲卫的人刚去查过，当成了山匪火并。”他的声音压得比松涛还低，目光扫过宗祠的青砖围墙，墙头上有玄甲卫的身影走过，腰间长刀在晨光里闪着冷光，“看见东墙那丛爬藤没？白无常带二十人从那里攀墙，沿后殿的排水沟绕去供桌后，玄甲卫换岗的间隙有两刻钟空当。”
瘦高个顺着他的视线望去，东墙爬藤掩着一道窄缝，恰好在玄甲卫巡逻的视线盲区。他缩了缩肩膀，锁链在掌心碾出闷响，忽然看见刀疤脸腰间露出的铜牌角，“听风楼”三个字刻得极深，被汗水浸得发亮。
这时墙内传来靴底碾过青石板的声响，是玄甲卫的巡逻队正沿着墙根走过，甲叶碰撞声离得极近，仿佛就在耳边。刀疤脸突然抬手按住他的后颈，将他按进石缝更深处，直到那串脚步声渐远，才松开手。
“咱们从西侧月洞门摸进去，”刀疤脸的气音混在松针摩擦声里，“月洞门后是假山，玄甲卫每刻钟才绕到那里一次。记住，先藏进香烛房的梁上，等白景鸿到供桌前敬香，再动手绑人。”他顿了顿，鬼爪往宗祠方向虚抓一把，“离魂玉在他贴身的锦囊里，拿到就撤，别碰玄甲卫的人，他们的长刀淬了‘断筋散’，挨上就得瘫。”
五十名血影卫像影子般挪动，锁链被黑布裹住，碰撞声细得像虫爬。最右侧的矮个子钻进一截空心断木，从树缝里望出去，正看见两名玄甲卫从宗祠正门走过，一人按刀守在门阶，一人沿回廊往西侧走去，腰间令牌上的“玄”字在晨光里一闪而过。
他忽然觉得后颈发僵，昨夜见过这两人，当时他们正拖着血影卫的尸体往山坳走，刀上的血珠滴在青石板上，和此刻刀疤脸爪尖的血一样，落地即凝。
刀疤脸最后一个起身，鬼爪在松树干上刮了道浅痕，留下听风楼特有的暗号。他望着宗祠墙头掠过的玄甲卫身影，嘴角在阴影里勾起冷笑，那些巡逻的卫兵看似严密，却没留意假山石缝里藏着的透骨钉，也没发现香烛房的窗纸早被戳了个洞，洞里正对着供桌的方向。
松树林里彻底静了，只有风卷着焦灰往宗祠飘去。玄甲卫换岗的甲叶声从墙内传来时，刀疤脸已带着人钻进了齐腰深的蒿草，草叶划过他们裹着黑布的脚踝，像无数只窥探的手。
白家小院的厨房飘着桂花糖糕的甜香时，花凝玉正坐在梨木桌边挑拣蜜饯。竹篮里的金丝蜜枣码得齐整，她时不时抬头看墙上的挂钟，绣着缠枝莲的袖口沾了些糖粉。“言儿呢？”她将最后一颗琥珀核桃放进描金碟，鬓边的珍珠步摇轻轻晃，“昨儿她还说领口的盘扣磨得慌，我让绣娘换了玉扣，得再试试。”
“在院子里追鹦鹉呢！”陈嬷嬷端着素色祭服进来，袖口磨得发亮，“小姐说新换的玉扣凉丝丝的，比去年的银扣舒服。对了，二太太让人来问，妯娌们是先去槐荫坪，还是等老爷动身了再跟？”
话音未落，白诗言提着裙摆从月亮门跑进来，发间别着支白玉簪，是父亲白景鸿寻来的暖玉，贴着头皮竟有暖意。“娘，我抓到鹦鹉了！”她举起缠红线的竹笼，笼里的白鹦鹉扑腾着翅膀，“爹说祭祖时让它沾沾福气，行不行？”
花凝玉笑着点她的鼻尖：“祖宗面前可不能胡闹。”接过竹笼递给陈嬷嬷，“先放厨房，等祭祖完了再玩。”转身往女儿发间插了支珍珠钗，“你爹在书房查族谱呢，说是要核对新增的牌位名字，咱们得快点了。”
白景鸿穿着青灰色祭服从书房出来时，手里的宗谱封皮已被摩挲得发亮。“都备妥了？”他扫过食盒里的蜜饯，见摆得齐整，才满意点头，“二弟他们在门口等着搬供桌，走吧。”
一行人往祠堂去时，晨光已铺满青石板路，将两侧的朱门瓦墙照得亮堂。刚出巷口，街口两列队伍便映入眼帘：左侧玄甲卫的青灰色甲胄泛着冷光，长刀按在腰间，站姿如松；右侧千机阁的人穿藏青色劲装，腰间别着短弩，袖口露出半寸机关锁的链条，按白氏祖训，大祭需两派护院，玄甲卫守外防闯，千机阁防内防窃。
“白大人。”张武上前一步，甲胄碰撞声清脆，他拱手时指尖的薄茧蹭过甲胄，“街面已清场，东西暗巷三步一岗，连野猫都钻不进来。”
苏衍折扇“唰”地展开，扇骨轻叩掌心：“祠堂十三处机关都试过了。供桌下的暗格用了您给的铜钥，锁芯掺了玄铁，除了您的指温，旁人碰了就会触发警报，千机阁的‘断指弩’可不是闹着玩的。”他目光掠过白诗言腰间的锦囊，那锦囊用织金锦缎缝制，边角绣着的缠枝纹在晨光里泛着微光，竟与宗祠地砖的暗纹隐隐相合，眼底不由闪过一丝讶异。
白景鸿不动声色地用袖摆遮住那锦囊，语气平淡：“她自小怕磕碰，戴个锦囊求个安稳。”转头对张武和苏衍道，“有劳二位了，仪式冗长，弟兄们辛苦。”
“分内之事。”两人侧身让路，玄甲卫齐刷刷按刀柄，千机阁的人隐入廊下阴影，袖口的短弩反射出冷光。
队伍刚挪动脚步，就听见白诗言清脆的声音响起：“大伯父！您等等我！”她提着祭服的裙摆小跑几步，追上扛着鎏金香炉的白景成，伸手替他拂去肩头的落絮，“昨儿听厨房说，您半夜还让小厮送了碗莲子羹，可是又犯了心悸的老毛病？”
白景成被侄女问得一愣，随即哈哈大笑，粗粝的手掌拍了拍她的头顶：“就你消息灵通。不过是写祭文熬了夜，哪就那么金贵了？倒是你，昨儿是不是又偷溜去给西跨院的老槐树浇水了？”
“哪有偷溜！”白诗言脸一红，拉着他的袖子晃了晃，“那棵树是祖父亲手栽的，我去看看它抽新芽了没，怎么能叫偷溜？”
“好好好，不是偷溜。”白景成笑得眼角堆起皱纹，“等祭祖完，大伯父带你去城外的竹林挖笋，就当赔罪了？”
“一言为定！”白诗言刚应下来，就被身后的二伯父白景明拽住了辫子：“你大伯父哄你呢，他后日就要去邻县查田契，哪有空带你去挖笋？”
“二伯父！”白诗言转身拍掉他的手，却见白景明身后跟着两个半大少年，正是她的堂兄白承宇和堂弟白承安。她眼睛一亮，从袖中摸出两个油纸包：“承宇哥，这是我攒的铁弹子，你上次说要打鸟用的；承安弟，这是新出的话本，讲的是侠客救美的故事，你肯定喜欢。”
白承宇接过铁弹子，掂量着笑道：“还是诗言妹懂我。昨儿我在演武场练刀，把父亲的陪练都打败了，等会儿演武环节露一手给你看。”
白承安捧着话本，小脸通红：“诗言姐，我……我也给你带了东西。”他从怀里掏出个布偶，是用碎布缝的小兔子，“针脚有点歪，你别嫌弃。”
“怎么会嫌弃？”白诗言把布偶揣进怀里，笑得眉眼弯弯，“比铺子里卖的好看多了，我要天天带在身上。”
正说着，三伯父白景山背着供桌牌位走过来，见她怀里鼓鼓囊囊的，故意板起脸：“祭祖呢，揣些什么乱七八糟的？”
“是承安弟给我缝的兔子，可乖了。”白诗言把布偶举给他看，又凑过去帮他理了理歪斜的腰带，“三伯父，您的玉带扣松了，走路当心别掉了，这可是祖母留的念想。”
白景山的脸色顿时柔和下来，拍了拍她的手背：“还是你细心。等会儿敬香的时候，记得提醒你七爷爷，他老糊涂了，总把香插反了方向。”
“知道啦！”白诗言应着，转身就往队伍末尾跑，那里走着族里最年长的七爷爷。她几步冲到老人身边，小心地扶着他的胳膊：“七爷爷，您慢些走，这青石板上有露水，滑得很。”
七爷爷拄着拐杖，慢悠悠地走着，见她来了，乐呵呵地从袖中摸出个小布包：“猜猜这里面是什么？”
“是麦芽糖！”白诗言凑近闻了闻，肯定地说，“上次您给我的就是这个味儿，甜丝丝的，还粘牙。”
“鬼丫头鼻子真灵。”七爷爷打开布包，果然是块金黄的麦芽糖，“拿着，含在嘴里，等会儿跪拜就不觉得膝盖疼了。”
“谢谢七爷爷！”白诗言刚把糖塞进嘴里，就见五堂兄白承泽扛着幡旗从旁边经过，幡旗上绣着“白氏宗祠”四个大字。她赶紧喊道：“承泽哥，你幡旗歪了，我帮你扶扶。”
白承泽比她大五岁，性子沉稳，闻言停下脚步：“麻烦你了。昨儿我去库房盘点，见着你去年绣的帕子还在那儿，针脚细密，族里的老嬷嬷都夸呢。”
“那是我初学的，现在绣得更好了。”白诗言帮他系好幡旗的绳子，“等过几日我给你绣个扇面，就绣你喜欢的寒梅图，好不好？”
“那我可等着了。”白承泽刚点头，就被身后的四叔公白敬之喊住：“承泽，把幡旗举高点，别让旁人看了笑话。”
白诗言见状，赶紧跑到白敬之身边，帮他提着过长的祭服下摆：“四叔公，您的靴子沾着泥呢，是不是又去给您的兰花换土了？”
白敬之捋着山羊胡，笑道：“就你眼尖。我那盆墨兰昨儿开了三朵，等祭祖完带你去看，香气能飘满整个院子。”
“太好了！”白诗言正应着，忽然听见一阵咳嗽声，转头见六爷爷白敬亭捂着胸口喘气，赶紧跑过去给他顺背：“六爷爷，您慢点走，别累着。我让丫鬟备了参茶，等会儿到槐荫坪您喝一口。”
白敬亭拍着她的手，喘息道：“好孩子，有心了。前儿你说想学下棋，等我缓过来，教你几手绝活儿，保管让你承宇哥输得求饶。”
“那我可要好好学！”白诗言刚笑出声，就被花凝玉拉住了：“别疯跑了，额角都出汗了。”她掏出手帕给女儿擦汗，又对周围的亲戚笑道：“这孩子，一天到晚不着家，让各位见笑了。”
“诗言这是活泼，哪是不着家？”七爷爷率先开口，“我们白家就该有这样的孩子，热热闹闹的才像个家。”
“就是就是。”几位伯父纷纷附和，白承宇更是大声道：“诗言妹可比那些娇滴滴的小姐好多了，会爬树会打弹弓，还会给我们缝东西，谁不喜欢？”
白景鸿看着女儿被众人围在中间，脸上带着温和的笑意，目光却不着痕迹地扫过四周，最后落在祠堂的方向。他放缓脚步，等花凝玉和白诗言跟上，柔声道：“前面就是槐荫坪了，那里凉快，你陪你娘在那儿歇着，我先带男丁们进去布置。”
“爹放心去吧。”白诗言踮起脚尖帮他理了理衣领，“我会照顾好娘的，还会帮您盯着七爷爷别把香插反了。”
“你呀。”白景鸿笑着捏了捏她的脸颊，又对侍卫吩咐：“把冰镇的酸梅汤端来，再搬几张竹椅，让夫人和小姐歇着。若是有人要见，先问过我的意思。”“是，老爷。”侍卫们齐声应道。
白诗言看着父亲带着男丁们走进祠堂，转身扶着花凝玉在槐树下的竹椅上坐下，又跑去跟刚过来的几个堂姐妹说笑。阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在她的笑脸上，像撒了一层碎金。周围的亲戚们三三两两地聊着天，有说有笑，连空气里都飘着热闹的气息。
这份热闹随着男丁队伍靠近祠堂，渐渐沉淀成肃穆。朱漆大门前的石狮子口中，玄甲卫的枪尖斜斜探出，在晨光里划出道道冷痕，两两守在门柱旁的卫兵连呼吸都放轻了，甲叶碰撞声细得像蛛丝断裂。
廊柱后的阴影里，千机阁的人眼珠转动如探照灯，扫过飞檐翘角与瓦顶的每一道缝隙，袖口的短弩机括偶尔发出“咔”的轻响，惊得檐下燕雀扑棱棱飞起。
白景鸿走到门前时，须发皆白的族中老者们已立在阶下等候。大爷爷领头，十几位长辈穿同色祭服，见玄甲卫与千机阁的阵仗密不透风，满意地捋了捋胡须，对张武与苏衍微微颔首：“有劳诸位了。”
张武按刀躬身，苏衍折扇轻合于掌，两人侧身让开主道。白景鸿与族中男丁们拾级而上，祭服下摆扫过石阶的轻响，在卫兵们屏息的寂静里，显得格外清晰。
“迎先祖，”大爷爷一声令下，白景鸿领着男丁们鱼贯而入，高过膝盖的门槛被踩得“咚咚”响。花凝玉带着女眷往槐荫坪去，路过岗哨时，李奎正指挥士兵摆薄荷茶：“夫人慢走，石桌上的桃是刚从后山摘的，甜得很。”
白诗言的眼睛亮了，花凝玉捏了捏她的脸颊：“谢过李校尉，等会儿再吃。”妯娌们纷纷道谢，三太太嗓门最响：“还是张统领细心，知道我们带孩子坐不住。”
槐荫坪的老槐树枝繁叶茂，浓荫像块巨大的绿毯铺在地上，遮住大半日头。坪角的矮墙爬满牵牛花，从花藤的缝隙能看见祠堂的飞檐，檐角铜铃在风里轻晃，声细如蚊。千机阁的人就守在坪边的歪脖子柳树下，藏青色劲装跟树影融在一起，手里的望镜时不时往祠堂窗棂扫一眼，袖口的传讯符泛着淡蓝微光，苏衍交代，每炷香得汇报一次里面的动静。他们不跟玄甲卫似的站在明晃晃的路口，偏爱找这种犄角旮旯，既看得清四周，又不容易被孩子们吵到。
“娘！你看柳树上的人！”白诗言刚把二伯母家的小堂妹从石凳上抱下来，就拽着花凝玉的袖子往柳树那边瞅，“他站在树杈上，跟猴子似的！”
花凝玉笑着拍了拍她的屁股：“那是千机阁的叔叔在当差呢，不许胡说。”话音刚落，就见三伯母抱着小儿子白承瑞走过来，孩子手里攥着个红绸缠的拨浪鼓，见了白诗言就伸着胳膊要抱抱。
“承瑞来啦！”白诗言一把接过胖娃娃，架着他的胳膊学走路，“姐姐带你找哥哥们玩去！”
坪中央的藤席上，早围了五六个孩子。二太太家的双胞胎白承泽、白承安正趴在席上，用树枝画小人打架；四婶娘家的小女儿白念薇扎着羊角辫，正把花瓣往布偶兔子耳朵上插，那兔子还是前几日白承安给白诗言缝的，此刻成了孩子们的宝贝；最小的是七叔公家的白承宇，刚会爬，正撅着屁股往席子外挪，嘴里“咿咿呀呀”的，像只找奶吃的小猫。