第312章 百草堂内诡谲生
永夜坊的夜晚，比白日更加喧嚣迷离。
各色灯笼将街道映得光怪陆离，酒气、脂粉气、食物的香气与某种隐约的腐败气息交织在一起，构成一种令人昏昏欲醉又暗自警惕的氛围。
人流如织，摩肩接踵。有鲜衣怒马的纨绔子弟，有粗布麻衫的苦力脚夫，有浓妆艳抹、倚门卖笑的娼妓，也有眼神闪烁、行色匆匆的江湖客。
在这里，似乎一切欲望都可以明码标价，一切秘密都可以暗中交易。
文谦有些不自在地拉了拉身上的衣服。
此刻的他，与平日判若两人。
一身半新不旧的靛蓝色劲装，腰间挎着一把看似普通的腰刀，脸上甚至被红袖不知用什么东西稍微修饰了一下轮廓，显得粗犷了几分，眼神也按照红袖的指导，刻意带上了几分江湖人的警惕与油滑。
“放松点，自然些。”
红袖的声音直接在他脑海中响起，带着一丝戏谑，“你现在是混江湖的镖师‘文三’，走南闯北，替人押送些见不得光的货物，懂吗？别挺得跟寒山书院门口的石柱子似的。”
文谦暗自吸了口气，努力让自己融入周围的环境。
他能感觉到怀中那枚桃木发簪微微发热，红袖的神念正透过发簪，仔细感知着周围的一切。
“左转，第三个巷口进去，‘百草堂’的招牌就在里面。”红袖指引道。
文谦依言拐进巷子。
与主街的喧嚣相比，巷内明显安静了许多，但也更加阴暗潮湿。两侧是高高的砖墙，偶有挂着灯笼的门户，也多是门窗紧闭，透着神秘。
走了约莫十几丈，果然看到一间店铺。
门面不大，黑底金字的招牌上写着“百草堂”三个古体字，门旁还挂着一串干枯的草药。看起来确实像一家老字号药铺。
但仔细看去，却能发现些许不同。
店铺的门板比寻常药铺厚实，窗口也开得极小，且从外面根本看不到店内情况。
门口也并无寻常店铺招揽生意的伙计，只有两盏昏黄的灯笼，在微风中轻轻摇曳，投下晃动的人影。
文谦推门而入，门轴发出“吱呀”一声轻响。
店内光线昏暗，弥漫着一股极其复杂的味道。
浓郁的药草味是主调，但底下却混杂着麝香、硫磺、甚至还有一丝极淡的血腥气和...某种难以言喻的、仿佛陈旧金属般的冰冷气息。
柜台后，一个戴着瓜皮小帽、留着两撇鼠须的干瘦老头正就着油灯拨弄算盘，听到有人进来，头也不抬，懒洋洋地道：“抓药还是问诊？方子拿来。”
文谦走到柜台前，按照红袖事先的嘱咐，用指节不轻不重地叩了叩柜台面，压低了声音：“吴掌柜？朋友介绍，来买点‘山货’。”
这是周老提供的暗号。
拨算盘的声音停下了。
吴掌柜终于抬起头，露出一双精明的三角眼，上下打量了文谦一番，特别是多看了几眼他腰间的刀和手上的茧子，这才慢悠悠道：“山货？我们这是药铺，只有草药。客官要什么山货，得说清楚名目。”
“年份足的老参，带点‘土腥气’的那种。”文谦继续说着暗语，心中却觉得有些荒谬，自己一个书院弟子，竟在此与人做这等地下交易。
吴掌柜的小眼睛眯了眯，闪过一丝了然，但依旧谨慎：“带土腥气的参可不好找，价钱也贵。客官要多少？”
“价钱好商量，只要货好。”文谦将一小锭银子放在柜台上，“这是定金，看看货。”
吴掌柜不动声色地收下银子，脸上的笑容热络了些：“客官里面请，好货都在后堂。”
他掀起柜台后的帘子，做了个请的手势。
文谦心中警惕，但面上不显，跟着他走进后堂。
后堂比前厅稍大，却更加拥挤。
四面墙都是直到天花板的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着各种药材名称。
中央一张大桌，上面摆着戥子、药碾、切药刀等工具，空气中混杂的药味更加浓郁。
但文谦敏锐地感觉到，这里的气息比前厅更冷，那股陈旧的金属冰冷感似乎也更明显了些。
“客官想要什么样的‘老参’？”吴掌柜转过身，脸上依旧带着笑，但眼神却锐利了几分。
文谦沉吟片刻，决定冒险试探：“最近市面上有些‘新货’，听说来自各地的‘慈济堂’，吴掌柜这里可有门路？我想长期要一批，价钱不是问题。”
吴掌柜脸上的笑容瞬间收敛了少许，他仔细盯着文谦，慢条斯理地从腰间摸出一个铜制的鼻烟壶，吸了一下，才缓缓道：“客官说的‘新货’...可是指那些‘药渣’？”
药渣？文谦心中一震，立刻明白这恐怕是对那些失踪流民的隐晦称呼！
他强压怒火，不动声色道：“正是。听说这批‘药渣’成色特殊，很是抢手。”
“呵呵...”吴掌柜干笑两声，眼神闪烁，“客官消息倒是灵通。不过，这批货紧俏得很，上头管得也严，可不是随便什么人都能插手的。”
他话语中带着明显的试探。
“他在试探你的来历和诚意。”红袖提醒道。
文谦会意，故作不满地哼了一声：“怎么？吴掌柜是觉得我出不起价，还是信不过我‘文三’？”
他又拍出一张银票在桌上，“只要货好，钱不是问题。至于来路，介绍我来的朋友，姓周，西郊栖霞坡的那位，够分量了吗？”
他故意抛出周老的名号，既是增加可信度，也是一种反试探，想看对方反应。
果然，听到“栖霞坡姓周”，吴掌柜的小眼睛猛地缩了一下，虽然很快恢复常态，但那一瞬间的惊诧没能逃过文谦的眼睛。
他对待文谦的态度明显更加慎重了几分。
“原来是周老的朋友，失敬失敬。”
吴掌柜拱了拱手，语气客气了不少，“既然是自己人，那老夫就直说了。‘药渣’确实有，但如今不归我这儿散卖了，都被‘上面’统一收走了，具体用途，老夫也不清楚。”
“上面？”文谦追问，“哪个上面？价钱可以再商量...”
吴掌柜却连连摆手，压低了声音：“客官，不是钱的问题。这批货...沾手怕是有大麻烦。负责收运的都是些‘冷面煞神’，厉害得紧，根本不像活人...老夫劝您，还是别打听太多为好，免得惹祸上身。”
他话语中透着一丝难以掩饰的忌惮，甚至恐惧。
冷面煞神？恐怕就是周老说的那些神秘守卫。
红袖分析道，“问他下一次交货是什么时候，在哪里？”
文谦正要开口继续套话，吴掌柜却忽然像是听到了什么，侧耳倾听了片刻，脸色微变，对文谦道：“客官，实在对不住，后院来了批急货，老夫得去招呼一下。您稍坐片刻，喝杯茶，我去去就回。”
说完，不等文谦回应，便急匆匆地掀开另一道帘子，走进了更深处。
文谦心中疑窦顿生。这借口太过突兀。
他下意识地看向吴掌柜刚才倾听的方向——那是墙壁的方向。
“有隔间！有人在隔壁偷听！”
红袖立刻警示，“刚才有一瞬间，我感觉到隔壁传来极微弱的能量波动，非常冰冷，和方舟、青族的气息有些相似但又不同！小心，这可能是个陷阱！”