第299章 故人桃林藏机锋

京师西郊，三十里外，有一处名为“栖霞坡”的小山坳。与京师的繁华喧嚣不同，这里清幽僻静，坡上种满了桃树。时值初夏，桃花早已凋谢，枝叶却愈发葱郁，形成一片绿色的屏障。

 文谦依照记忆中的路径，穿过桃林。阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。空气中弥漫着泥土和植物的清新气息，令他因京师浊气而略显滞涩的灵力都运转顺畅了几分。

 “这地方倒是不错，灵气比外面纯净多了，像是有人特意布置过。”红袖的声音直接在他脑海中响起，带着一丝赞赏，“看来这位周老大人，并非普通的致仕官员那么简单。”

 文谦心中微凛，暗自点头。他以前来拜访时年纪尚轻，修为浅薄，并未察觉异常，如今经红袖提醒，才感觉到桃林的分布暗合某种简易阵法，虽无杀伤之力，却能宁心静气，驱散浊气，并有轻微的迷踪效果，让无意闯入者不知不觉绕行出去。

 桃林深处，几间简朴的屋舍映入眼帘，竹篱围成的小院打扫得干干净净。一个老仆正在院中慢悠悠地扫着地。

 文谦整理了一下衣冠——他已换上了一身普通的青布文士袍，看上去像一个游学的书生。他走上前，拱手道：“老丈请了，晚生文谦，特来拜访周世伯，烦请通传。”

 老仆抬起头，眯着眼打量了他一下，慢吞吞道：“文谦？可是寒山书院的那位文公子？”

 “正是晚生。”

 “老爷念叨过你好几次喽。”老仆放下扫帚，“不巧，老爷今日一早就去后山钓鱼了。文公子若不急着走，可去后山溪边寻他，或者就在院里等等。”

 “多谢老丈，晚生去后山寻世伯便好。”文谦礼貌回应，按照老仆指示的方向，绕向屋后。

 一条清浅的山溪蜿蜒流淌，溪边一块大青石上，坐着一位头戴斗笠、身穿葛布麻衣的老者，正持着钓竿，悠然自得。他须发皆白，面容清癯，眼神却明亮而锐利，正是致仕的监察御史周崇周老大人。

 文谦放缓脚步，走近前去，并未立刻出声打扰。

 倒是周老仿佛背后长眼，缓缓开口道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。可这溪水清浅，偏偏有傻鱼愿者上钩。而这朝堂之上，浑浊不堪，却尽是些聪明绝顶的魑魅魍魉。你说怪不怪，文贤侄？”

 文谦心中一凛，知道这位世伯早已察觉他的到来，且开口便暗喻朝局。他躬身行礼：“晚生文谦，见过世伯。世伯别来无恙？”

 周老这才放下钓竿，转过身，目光如电，上下扫视文谦，微微颔首：“精气神足了不少，看来在书院修行颇有进益。比那些只读死书、皓首穷经的酸腐强得多。坐吧。”他指了指旁边一块平坦的石头。

 文谦依言坐下，从怀中取出在京师买的几包上好的茶叶和一方徽墨：“一点薄礼，不成敬意，望世伯笑纳。”

 周老也不推辞，接过看了看，笑道：“还算有心，知道老夫就好这口。说吧，不在寒山书院清修，跑到这是非之地的京师来，还找到我这把老骨头这里，所为何事？总不会是专程来给老夫送茶叶的吧？”

 文谦略一沉吟，决定开门见山：“世伯明鉴。晚生此次前来，确实有要事请教。如今朝局波谲云诡，三皇子殿下权势日盛，晚生离京日久，听闻诸多事宜，心中困惑，想请世伯指点迷津。”

 周老脸上的笑容淡去，抓起一把鱼食，慢慢撒入溪中，看着鱼儿争抢，慢悠悠道：“指点迷津？老夫一个乡野闲人，能指点什么？朝堂之事，早已与我无关喽。”

 “世伯虽不在朝，却洞若观火。”文谦坚持道，“晚生尤其想知道，三皇子近日似乎格外关注流民疫病之事，甚至奏请陛下在各地兴建‘慈济堂’...此举看似仁德，但晚生总觉得...有些不安。”

 周老撒鱼食的手微微一顿，浑浊的眼中精光一闪而逝：“哦？不安？为何不安？”

 “晚生离京前，曾偶遇一位游方郎中，他说此次瘟疫来得蹊跷，且...有些患病身亡之人，尸身枯槁异常，不似寻常病症。”文谦斟酌着语句，半真半假地试探。

 “哼！”周老忽然冷哼一声，将手中鱼食全部抛入溪中，引得群鱼翻涌，“岂止是尸身枯槁！根本就是...”

 他说到一半，忽然停住，警惕地看了看四周，压低了声音：“文贤侄，你老实告诉老夫，你打听这些，究竟是为了什么？寒山书院一向超然物外，何时对这些俗务如此上心了？”

 文谦知道若不透露些实情，难以取得这位老御史的信任。他深吸一口气，道：“不敢隐瞒世伯。书院并非插手朝务，而是怀疑...此事可能牵扯到一些非人的邪祟之力，恐非寻常瘟疫那么简单。书院有护佑苍生之责，不能坐视不理。”

 “邪祟？”周老眉头紧锁，盯着文谦看了半晌，似乎在判断他话语的真伪，“你可知，你这话若是传出去，会惹来多大的麻烦？”

 “晚生明白。但若为苍生故，虽千万人吾往矣。”文谦目光坚定。

 周老凝视他片刻，忽然叹了口气：“倒是比你那圆滑的爹强几分，像你娘的性格。”他摇了摇头，像是陷入了某种回忆，“慈济堂...确实不简单。据老夫一些尚未离京的门生故旧暗中查访，各地慈济堂看似收容流民病患，施医赠药，但进去的人，出来的却寥寥无几。官面上的说法，自然是病重不治，集中焚化了事，以防瘟疫蔓延。”