第413章 扩军

南京城。街道上，英国使团的几名成员正在出门闲逛。

虽然埃德蒙德爵士跟中国皇帝的会面不欢而散，但好歹双方没有彻底谈崩，使团代表的还是公司与联合王国，不是他们个人，所以还有得谈。

就算真谈崩了，作为使团的成员代表，也不会被真的太过苛待，乾隆老狗都只是先把人放走，之后禁止再来。

两国交战，不斩来使嘛！

大汉跟英国还没到交战时候，稍微敲打威慑一下，增加谈判筹码就差不多了。

“南京城不是中国皇帝的首都吗？怎么居民这么少？”

“看起来，这些居民似乎都不在家。你看，托马斯，就连那些商店，都有许多没开门，这些摆摊的匠人，都比我们刚来南京时少了很多。”

“我出门前专门问过藩使馆里的中国官员，据他们所说，今天似乎是汉国皇帝的节日。”

“就是检阅国家的军队，确保军队的战斗力，还有给民众自信心……大概是这样没错。”

几个使团成员相互用英语交流，很快就将信息凑了个大概。

难怪今天南京城的人那么少，比他们刚来到南京城时，人少了不知多少，就连摆摊卖早饭的“游商”都少了许多。

埃德蒙德忽然冷笑道：“啊呵，先生们，中国皇帝这是在故意对我们施压，他要逼迫联合王国与公司，出让给中国更多的利益！”

然而，他的话音刚落，没等到有人捧哏，随行的使团翻译亨利就不客气的怼回去：“埃德蒙德先生，我需要警告您，中国皇帝已经给使团下达了通牒。请不要再试图蒙蔽欺瞒中国皇帝，中国皇帝并不缺少英国这个盟友，他们还有葡萄牙人。”

“如果公司还要继续跟中国达成交易合作，先生您也不想遭到公司股东大会责难。那就请在后续谈判中，不要再拿出那份马戛尔尼的清单，否则只会彻底惹怒中国皇帝！”

亭利没有半句脏话，但只是语气就已经与先前的恭敬态度截然不同。

一句先生，虽然还是有着尊敬，但埃德蒙德属于英国贵族，亨利这个普通商人应该尊称其为爵士的。

埃德蒙德闻言顿时心中恼怒，但恼怒过后，就没有过后了，他没有任何办法，只能默认。

几年前，东印度公司就已经在马戛尔尼访华时，宣告通商诉求失败，怎么可能第二次访华依旧还这么搞。

埃德蒙德之所以拿出马戛尔尼的访华清单，真正目的就是在试探新的中国皇帝的底线。

只是没想到，中国皇帝完全不吃试探，上来就直接赶人，还下达了最后通牒。

既然如此，形势比人强，埃德蒙德只能默认。

不默认还能怎么样？

东印度公司已经日薄西山，二十八年前，英国王室签发《1773年法案》，明确公司权力属于王室授予，而不是公司本身拥有。

十一年后，王室再度签发《皮特法案》，重申限制公司实权。

又是两年后，《1786年法案》签发，总督权力扩大，可以不用顾忌公司决断。就连公司在国会的说客，都已经不帮公司说话。

总督正在逐步蚕食公司的权力和财产，公司不断为王室扩大殖民地，但换来的就是公司财政愈发崩坏。

光是镇压庞大的殖民地，还有驻扎维稳军队，就已经掏空了公司的财库，公司的资金链已经濒临崩溃。

中国皇帝就是东印度公司最后的希望，只要能跟中国皇帝达成合作，公司就能作为签约人和中间斡旋人，谋取最大利益，甚至让公司重新为王室执掌控制海外殖民地，再度续签一百年的公司条约。

英国使团知道了今天是中国皇帝的典礼，当下跟鸿胪寺官员请示，要求以外藩身份随行参观。

不是为了收集情报，纯粹就是想看看东方大国，他们的军队到底是什么样的？

鸿胪寺官员经过层层上报，最终得到允许，带领英国使团登上城墙围观。

城墙上，已经快站不下人了。

亨利、埃德蒙德他们上来的时候，下方的队伍已经陆续入场完毕，统一站成了笔挺整齐的方阵。

埃德蒙德当下点评道：“不错的军队，中国的士兵，他们站的方阵非常整齐，简直比国王的近卫军都要整齐。”

彼时的欧洲各国，国王都有自己的近卫局建制，这些欧洲国王会挑选军队中最雄壮、最守纪律、形象最好的士兵充当近卫精锐力量。