第332章 汗水与血
穴熊部落的覆灭并未带来喘息。死亡的气息沉淀在潮湿的泥土里，与初春的寒意一同渗入骨髓。俘虏们被驱赶到部落边缘那片低洼的湿地旁，这里将成为新的坟场——不是埋人，而是掘出未来的水脉。浑浊的积水漫过脚踝，冰冷刺骨，水底是粘稠发黑的淤泥，散发着腐烂植物和沼气的恶臭。 沉重的青铜铲被粗暴地塞进一双双因寒冷和恐惧而颤抖的手中。那崭新的青铜铲头在灰暗的天光下反射着冰冷的金属光泽，边缘尚未开刃，却已透着一股生硬的、非自然的锐利感。铲柄粗糙，未经打磨的木刺扎入掌心，每一次握紧都带来钻心的痛楚。这些曾挥舞石斧、投掷骨矛的穴熊战士，如今被迫弯下腰，将陌生的金属工具插入生养他们的土地。
“挖！” 石桩的咆哮如同滚雷，震得积水表面泛起涟漪，“从这里！挖到那边！挖出水！挖出活路！挖不出，就挖你们的坟！”
屠魁梧的身影在泥泞的岸边巡视，如同移动的铁塔，手中沉重的皮鞭如同毒蛇的尾梢，在潮湿的空气里发出“呜呜”的破空声。鞭影毫无征兆地落下，抽在一个动作稍慢的俘虏背上。
“啪！”
皮开肉绽的脆响混合着压抑的痛呼。破烂的兽皮衣裂开，一道深红的鞭痕迅速肿胀起来。那俘虏身体猛地一弓，几乎栽倒在泥水里，却又死死咬住牙关，将一声哀嚎咽了回去，只是更加拼命地将沉重的铜铲插入脚下的淤泥。浑浊的水花溅起，带着泥腥味。
秦霄站在稍高处的土坡上，寒风卷起他青铜甲胄边缘的兽毛。他俯瞰着这片泥水翻腾的“工地”。目光冰冷，如同在审视一件亟待完成的工具。他不需要感受淤泥的冰冷，不需要体会铜铲的沉重，更不需要理解那些在泥水中挣扎的躯壳所承受的绝望。他只需要那条水渠的轮廓——一条笔直的、如同用刀在湿地上刻下的深痕，从这片洼地一直延伸向远方那条水量尚可的溪流。那是他脑中清晰的蓝图，一个纯粹的几何图形，与土地无关，与生命无关，只与“效率”和“控制”相连。
“线。” 他开口，声音透过青铜面具，带着金属的嗡鸣和不容置疑的冰冷，“挖直。”
他的手指指向泥泞的湿地边缘，几个力士立刻将削尖的木桩狠狠砸入湿软的泥土，然后用浸泡过兽血的粗麻绳绷紧、连接。一条笔直得近乎残忍的直线，在浑浊的水面上方突兀地显现出来，像一道无形的鞭痕，抽打在俘虏和大地之间。
沉重的青铜铲头第一次真正切入这片世代淤积的湿地。阻力大得惊人。淤泥粘稠如胶，死死吸住铲面。水底的盘根错节的老芦苇根须坚韧如皮索，缠绕、拉扯。每一次下铲，都伴随着俘虏们从胸腔深处挤压出的、野兽般的低吼。粗重的喘息、铲刃刮过硬物的刺耳摩擦、泥水搅动的哗啦声、以及皮鞭不时落下的炸响，交织成一首沉重而绝望的劳动号子。
汗水迅速浸透了俘虏们单薄的衣物，又在冰冷的空气中凝结成霜，贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。裸露的皮肤很快被冻得发紫、开裂。铜铲柄上粗糙的木刺深深扎入掌心，每一次用力，都带来撕裂的痛楚，鲜血渗出，将粗糙的木柄染成暗红，又迅速被泥水冲刷成污浊的褐色。饥饿如同跗骨之蛆，啃噬着他们的胃袋和仅存的力气。分发下来的食物是冰冷的、掺杂着大量麸皮和草根的糊状物，散发着酸败的气息，仅够维持最低限度的生命体征，如同一剂延缓死亡的毒药。
“快！磨蹭什么！” 屠的鞭子再次炸响，这次抽在一个瘦弱少年的小腿上。少年痛得跪倒在泥水里，呛了几口浑浊的泥浆，剧烈地咳嗽起来，眼泪混合着泥水淌下。旁边一个年长的俘虏急忙将他拉起，用自己的身体挡在前面，承受着屠凶狠的瞪视和随时可能落下的鞭子，同时用眼神示意少年继续。少年咬着嘴唇，用尽全身力气，将几乎和他一样高的铜铲再次插入淤泥。他的动作笨拙而吃力，铲刃歪斜着切入泥水，溅起的泥点糊了他一脸。
“废物！” 屠啐了一口，鞭梢指向另一个方向。那里，一个身材相对高大的俘虏正奋力挖掘一段特别粘稠的区域，每一次拔铲都带起大团沉重的淤泥。他的动作在屠看来，依旧不够快。
突然！
“噗嗤——咔！”
一声沉闷的异响！伴随着一声压抑到极致的惨哼！
那个高大俘虏手中的铜铲似乎铲到了什么极其坚硬的东西，或许是深埋水底的一块巨大顽石，或许是纠缠成团的粗壮树根。他用力过猛，试图强行撬动。生硬的新铜铲柄在巨大的阻力下，如同不堪重负的枯枝，竟从中段猛地断裂开来！
断裂的瞬间，巨大的反作用力让失去平衡的俘虏猛地向前扑倒！而断裂的铲柄末端，那参差不齐、如同野兽獠牙般尖锐的木茬，在他倒下的瞬间，如同最恶毒的陷阱，狠狠地、精准无比地刺入了他赤裸的、踩在泥水中的右脚脚踝内侧！
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“呃啊——！” 剧痛终于冲破了喉咙的封锁，爆发出一声凄厉到变调的惨嚎！他整个人重重地砸进浑浊的泥水里，溅起大片污浊的水花。
周围的俘虏动作瞬间停滞，惊恐地看着这一幕。
浑浊的泥水被迅速染红。那俘虏在泥水中疯狂地翻滚、抽搐，双手死死捂住自己的右脚踝。断裂的铲柄一端还握在他手里，另一端带着那沉重的青铜铲头，深深地扎在泥水中。而最触目惊心的，是泥水翻滚间，隐约可见一只被齐踝切断的、沾满泥污的脚掌，如同被抛弃的垃圾，静静地躺在离他不远的浑浊水底。断裂的脚踝处，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在冰冷的泥水里，暗红的鲜血如同泉涌，瞬间将周围染成一片刺目的红褐色！
剧痛和失血让俘虏的脸迅速失去血色，惨白如纸。他徒劳地用手去堵那喷涌鲜血的断口，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般绝望的抽气声，身体因极致的痛苦而剧烈痉挛，每一次抽搐都带起更多的血水。
屠皱着眉，大步踏着泥水走过去，如同处理一件损坏的工具。他粗鲁地抓住那俘虏的后颈，将他如同死狗般从泥水里拖了出来，扔在稍干燥的岸边。那断脚处的鲜血在泥地上拖出一道长长的、刺眼的痕迹。
“拖走！” 屠的声音里只有不耐烦，没有丝毫怜悯。两个力士上前，抓住俘虏的肩膀和完好的脚踝，粗暴地将他拖离了水渠边缘。俘虏的身体在粗粝的地面上摩擦，断肢在泥地上拖拽，留下断续的血痕和更凄厉的哀嚎，最终消失在远处临时搭建的、散发着死亡气息的草棚阴影里。
水渠边的俘虏们默默地收回目光，身体抖得更厉害了。他们更加用力地握紧了手中冰冷沉重的铜铲，仿佛那是唯一能暂时保住自己肢体的救命稻草，将恐惧和绝望化作力量，狠狠地、麻木地插入脚下这片吞噬血肉的泥泞之中。每一铲下去，都带着沉重的呜咽和死亡的阴影。
渠线向前艰难地蠕动着，如同一条在泥泞中挣扎的垂死巨蟒。浑浊的泥水在挖掘出的沟壑里汇聚，水位一点点下降，露出底下更深处、颜色更深、气味更刺鼻的黑色淤泥。俘虏们的体力在寒冷、饥饿、伤痛和绝望的侵蚀下，如同烈日下的水滴，迅速蒸发。
终于，在渠线推进到一片土质异常松软、如同巨大陷阱般的流沙区域时，崩溃发生了。
几个俘虏合力挖掘着一段松软的土壁。淤泥似乎挖之不尽，每一次铲起，旁边的流沙就迅速填补过来。他们的动作越来越慢，双腿深陷泥中，每一次拔脚都异常艰难，仿佛大地张开了无形的嘴，要将他们吞噬。
“快！没吃饭吗！” 屠的咆哮再次响起，皮鞭在空中甩出炸响。
一个俘虏试图用力将一铲沉重的湿泥抛上渠岸，过度透支的身体却在这时猛地一僵！他脸上的痛苦瞬间凝固，瞳孔骤然放大，高举的铜铲连同满铲的淤泥轰然脱手，砸落在浑浊的水里。他身体晃了晃，双手徒劳地在空中抓挠了两下，仿佛想抓住什么支撑，最终却像一截被砍断的木桩，直挺挺地向后倒去，“噗通”一声重重砸进冰冷的泥水中，溅起大片污浊的水花。
他的身体在浑浊的水里微微抽搐了几下，便彻底不动了。口鼻被泥水淹没，只有几缕枯草般的头发漂浮在水面，随着微弱的涟漪晃动。
死寂。
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌。
“噗通！”
又一个俘虏无声无息地栽倒，脸埋进泥水。
“噗通！噗通！”
接二连三，如同被无形的镰刀收割的麦秆。几个，十几个……麻木劳作的身影接连倒下，沉入他们亲手挖出的、冰冷浑浊的水渠沟壑之中。有的甚至来不及发出一声呻吟，就彻底失去了声息。浑浊的水面上，漂浮起几具姿势扭曲、口鼻浸没的尸体，泥水灌满了他们的肺部，带走了最后一丝气息。
恐惧如同瘟疫般瞬间蔓延开来！幸存的俘虏们彻底崩溃了。他们扔掉了手中沉重的铜铲，发出野兽般的嚎叫，不顾一切地向渠岸上挣扎攀爬。冰冷的绝望压垮了鞭子的威胁，求生的本能淹没了对死亡的恐惧。他们互相推搡、踩踏，手脚并用地在湿滑的泥泞中向上挣扎，只想逃离这片吞噬生命的泥潭。
“反了！” 屠暴怒的吼声如同惊雷！他手中的皮鞭化作一片死亡的鞭影，疯狂地抽向那些试图爬上岸的俘虏！“回去！挖！谁敢上来！死！”
鞭子抽打在皮肉上的闷响、俘虏的惨嚎、绝望的哭喊、泥水被疯狂搅动的哗啦声……瞬间在渠边炸开！一片混乱！几个俘虏被鞭子抽得重新滚落泥水中，更多的人则在鞭影的间隙里，如同受惊的兽群，在渠岸边的泥泞里四散奔逃，只想远离这地狱般的沟壑。
混乱的喧嚣如同投入死水潭的石子，却未能惊动土坡上那个冰冷的青铜身影分毫。秦霄的目光甚至没有一丝波动，依旧牢牢锁定在那条尚未完成的、笔直的渠线上。仿佛下方泥水中挣扎、倒下、奔逃的不是活生生的人，而只是一些妨碍工程进度的、需要被清除的障碍物。青铜面具的眼孔深处，只有渠线延伸的轨迹，冰冷而纯粹。
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“草叶。” 秦霄的声音透过面具传来，毫无起伏，如同在吩咐一件最平常的小事，“奠基。” 一直如同枯树般静立在秦霄身后阴影里的草叶，浑浊的眼窝深处似乎有幽光一闪。枯槁的嘴唇无声地翕动了一下。他缓缓向前迈了一步，踏上了那片被混乱和死亡笼罩的泥泞渠岸。
枯爪探入腰间那个沾满污秽、散发着浓烈草药与腐败气息的皮囊。再次掏出时，指间捏着一小把东西。
那是……几截极其微小、粉嫩中透着死灰、末端还带着一点点透明指甲盖的……婴儿断指！正是之前制作毒箭时，从啼哭婴儿手上活生生折断扯下的残骸！断指在枯爪间微微晃动，如同风干的肉虫。
草叶浑浊的目光扫过渠边泥水中漂浮的、刚刚倒毙的几具新鲜尸体。他迈步，踏着冰冷的泥水，走向其中一具面朝下漂浮的尸体。
枯爪蹲下，毫不在意泥水浸透他破旧的衣摆。他伸出枯指，粗暴地掰开尸体冰冷僵硬的下颌，露出里面沾满泥浆的牙齿和深紫色的牙龈。然后，枯爪将手中那几截冰冷滑腻的婴儿断指，如同填充物一般，极其精准地、一颗接一颗地塞进了尸体大张的口腔深处！一直塞到喉咙口！
接着，枯爪又在皮囊里摸索，这次掏出的是一把灰白色的粉末——混杂着矿粉、骨灰和某种秘药的混合物。他将粉末仔细地、均匀地撒在尸体的口鼻、耳朵、甚至微微翻开的眼睑缝隙里。粉末迅速被尸体的湿气和泥水浸润，变成一种污秽的糊状物，覆盖了尸体的五官。
做完这一切，草叶枯槁的身影在泥水中缓缓站起。他伸出沾满泥污的枯指，指向渠线深处那片刚刚吞噬了多条性命、土质异常松软的流沙区域。
几个力士立刻上前，如同处理最普通的建材，抓住那具被塞入断指、糊满粉末的尸体脚踝，粗暴地将它拖行过泥泞，拖向那片流沙区域。尸体在泥水中拖出一道浑浊的痕迹，头颅无力地晃动着，塞满婴儿断指的嘴巴微微张开，仿佛在无声地嘲笑。
“噗通！”
尸体被重重抛入流沙区域浑浊的积水深处。粘稠的流沙如同活物般，迅速包裹上来，贪婪地吞噬着这具新来的“祭品”。尸体缓缓下沉，浑浊的水面上只留下几个气泡，随即恢复平静。
草叶枯槁的身影立在渠边，浑浊的眼窝死死盯着那片吞噬了尸体的水面。枯爪猛地探入怀中，摸出一个用某种风干兽胃缝制的、鼓鼓囊囊的皮囊。皮囊口用骨针扎紧。他解开骨针，一股更加浓烈、刺鼻到令人眩晕的恶臭瞬间弥漫开来！那气味混合了高度腐败的尸油、某种剧毒植物的辛辣以及浓烈的硫磺气息！
枯爪将皮囊口对准那片沉尸的水面，猛地挤压！
“嗤——！”
一股粘稠得如同融化沥青的、暗红近黑、闪烁着诡异油光的液体，从皮囊口喷射而出，如同一条污秽的毒蛇，精准地注入那片浑浊的水域！
液体入水的瞬间，并未立刻扩散。水面如同被投入烧红铁块的滚油，猛地沸腾起来！剧烈翻滚的浑浊水泡伴随着刺耳的“滋啦”声，如同无数细小的毒虫在啃噬！浓烈到令人窒息的恶臭混合着水汽蒸腾而起，形成一片污秽的、带着硫磺气息的灰绿色雾瘴！
灰绿色的雾瘴如同拥有生命，在渠面上空盘旋、凝聚，久久不散。下方的水面剧烈翻腾了十几息后，竟缓缓地、诡异地平静下来。那片流沙区域浑浊的水面，此刻竟呈现出一种奇异的、如同凝固油脂般的暗绿色光泽，水面下翻涌的流沙也似乎变得迟缓、凝滞。
草叶枯槁的嘴唇无声地开合，仿佛在念诵着某种连接幽冥的咒言。浑浊的眼窝深处，倒映着那片泛着诡异暗绿光泽的、吞噬了奠基者的水面。
“继续挖。” 草叶枯涩的声音响起，如同墓穴中吹出的阴风，却带着一种不容置疑的诡异力量。