第187章 烧不掉的活口！

夕阳，正把最后一把金红色的余晖，懒洋洋地洒在王府井大街的青砖路面上。当王磊骑着那辆除了铃铛不响哪儿都响的破旧自行车，满怀着即将捅破窗户纸的激动，一路飞奔到刘福贵提供的门牌号前时，他整个人，仿佛被一盆兜头淋下的冰水，从头顶凉到了脚后跟。

心，一下子就沉了下去。

眼前，哪里有什么气派的“恒信洋行”。

只有一片死寂的、触目惊心的废墟。

被大火熏得漆黑的断壁残垣，犬牙交错地矗立着，像一排排沉默的墓碑。烧得扭曲变形的钢梁，如同巨人被折断的肋骨，无力地垂向地面。破碎的砖瓦和焦黑的木炭混在一起，堆积得到处都是。

风一吹，一股呛人的、混合着尘土和陈年烟火气的味道，就直往鼻子里钻。

这里，像一个巨大的、被遗忘了的伤疤，无声地诉说着一场发生在不久前的惨烈灾难。

完了。

线索，在这里被一把无情的大火，烧得干干净净。

王磊的喉结上下滚动了一下，感觉嘴里干得厉害。他把自行车靠在墙边，一步步走到废墟前，脚下踩着碎瓦，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在这片寂静中显得格外刺耳。

他从口袋里摸出一根皱巴巴的烟，划着火柴点上，狠狠地吸了一大口。辛辣的烟气瞬间呛入肺里，引得他剧烈地咳嗽起来，咳得眼泪都快出来了。但也正是这股子呛人的味道，让他那有些混乱和冰冷的思绪，重新获得了一丝清明。

不能就这么算了。

王磊的眼神变得无比坚定。

李主任把这个烫手的山芋交给他，是信任，是考验。那个聋老太太，还有被揪出来的易中海，就像是潜伏在九十五号院里的两条毒蛇。现在，易中海这条已经被打死了，但聋老太太这条，明显更老，也更毒！

越是有人想用一把火来掩盖一切，就说明这火焰下面藏着的秘密越大，挖出来的价值，就越惊人！

他掐灭了烟头，开始在废墟周围走访。

“同志，看这片瓦砾堆呐？”

一个在旁边开了几十年杂货铺，正坐在门口马扎上摇着蒲扇的大爷，见他穿着一身干部制服，在这片废墟前站了老半天，便主动搭上了话。

王磊走上前，递过去一根烟。

“是啊大爷，跟您打听个事儿。这儿原来那家洋行，您有印象吗？”

大爷摆摆手，咧开没几颗牙的嘴笑了笑，表示不抽，但话匣子却一下子打开了。

“那哪能没印象？‘恒信洋行’嘛！嗐，当年那叫一个气派！”大爷用蒲扇指了指废墟，“门口那俩石狮子，比我个儿都高！天天门口都停着乌黑锃亮的小轿车，从里头下来的，不是黄头发蓝眼睛的洋人，就是穿着笔挺西装、头发抹得跟猪油似的‘假洋鬼子’。咱普通老百姓，连往门口凑都不敢凑。”“那这场火……”王磊追问。

“嗨！”大爷一拍大腿，像是想起了什么顶要紧的事，身子往前凑了凑，声音也压低了好几个调门，“说起这火啊，烧得那叫一个蹊跷！”

“就在咱们北平城解放前一天的夜里，大半夜的，就听‘轰’的一声巨响！那火苗子，‘噌’的一下就蹿起几丈高，火光把这半个天都给照得跟白天似的，红彤彤的。等那救火队叮叮当当赶过来，早就晚了！里头那些文件啊，账本啊，烧得一干二净，连片纸渣子都没剩下。”

大爷又往王磊这边靠了靠，用手在嘴边拢着，神神秘秘地说道：“后来街坊们都传，说这根本就不是走的火，是里头那个大掌柜的，自己放的！卷着金条细软，一把火烧了所有见不得人的账本，连夜跑路了！这叫啥？这就叫‘金蝉脱壳’！”

解放前夜？自己放火销毁所有证据？

这个时间点，选得太敏感了，也太精准了。

这几乎是明明白白地告诉所有人：我这里有鬼，但我已经把鬼的影子都给烧没了！

王磊的心又沉了下去。看来，从洋行本身这条线查下去，是彻底没指望了。

他必须换个思路。

火，能烧掉账本，烧掉文件，但它烧不掉活生生的人脑子里的记忆。

只要是洋行，就一定有雇员。买办、账房、翻译、甚至是端茶倒水的伙计……只要能找到一个当年在里面干过活的人，就一定能从他嘴里，撬开一道通往真相的缝隙！

……

接下来的整整两天，王磊几乎是把自己“钉”在了市工商局的档案科里。

那地方，一年到头见不到阳光，空气里弥漫着一股子陈年纸张受潮后发出的霉味儿，混杂着墨水和灰尘的味道，又闷又呛，待久了让人脑子都发昏。

他调取了所有四十年代在北平登记过的外资商行名录，然后，开始了一项真正意义上的，堪称大海捞针的工作。

——将“恒信洋行”所有登记在册的雇员名单，与如今四九城数百万居民的最新户籍信息，进行逐一比对。