第165章 魙

魙

 民国初年，北方有个叫柳河镇的地方。镇子不大，拢共百十来户人家，依山傍水，本该是处安生之地，却因连年战乱，镇上的人逃的逃，散的散，剩下些老弱妇孺守着祖业，日子过得颇为萧条。

 镇东头住着个年轻人，名叫陈文启，二十出头年纪，是个念过几年新式学堂的后生。因时局动荡，学业中断，只好回到镇上，平日里替人写写书信、抄抄文书，换些嚼谷，勉强糊口。他父母早亡，留下一处小院，他独居于此，闲暇时便读些杂书，尤其喜欢搜罗些奇闻异事、乡野传说。

 这年盛夏，天气格外炎热。一连半月，天上没掉一个雨点儿，日头毒得能把地皮烤裂。镇子外的柳河平日水流湍急，如今也只剩下涓涓细流，露出大片龟裂的河床。

 这日黄昏，陈文启搬了张竹椅，坐在院中那棵老槐树下乘凉。手里摇着蒲扇，心里却烦躁得紧。忽然，听得门外传来急促的敲门声。

 “文启！文启哥！快开门！”

 陈文启听出是邻居家小子二狗的声音，忙起身开了门。只见二狗满头大汗，神色慌张，上气不接下气地说道：“文启哥，不好了！河、河里出怪事了！”

 “慢慢说，什么怪事？”陈文启让他进门，递过一碗凉茶。

 二狗咕咚咕咚喝了个底朝天，抹了把嘴，眼睛瞪得溜圆：“河、河水干了的地方，露出个洞！黑黝黝的，深不见底！刚才我和铁柱在那边耍，看见里头、里头有东西在动！”

 陈文启只当是小孩子家眼花，或是见了水蛇之类的东西，不以为意，笑道：“许是水蛇或是鲶鱼罢，这天旱的，河底有些东西也不稀奇。”

 “不是！不是活物！”二狗急得直跺脚，“是、是像人影一样的东西，飘来飘去的！铁柱拿石头丢它，它、它一下就散开了，过了一会儿又聚拢来！吓死人了！铁柱都吓哭了，跑回家找他娘去了！”

 陈文启见二狗说得有鼻子有眼，不似完全编造，心里也有些好奇。他素来对这些奇闻异事感兴趣，当下便道：“走，带我去瞧瞧。”

 二人来到河边时，夕阳已将西天染得一片血红。干涸的河床上，果然露出一个直径约三尺的洞口，幽深漆黑，站在旁边都能感到一股子阴冷之气往外冒，与周遭的燥热形成鲜明对比。

 几个胆大的半大孩子远远站着，指指点点，却不敢靠近。见陈文启来了，七嘴八舌地说起来。

 “文启哥，里头真有鬼影子！” “还会叫呢，呜呜的，像风吹过破窗户纸！” “我爹说是旱魃作怪！”

 陈文启让孩子们退后些，自己壮着胆子走近那洞口。他弯腰朝里望去，只觉得一股寒意扑面而来，洞里黑得彻底，什么也看不清，但隐约似乎真有某种细微的、若有若无的呜咽声传来。

 他捡起一块土坷垃，扔了进去。等了半晌，竟没听到落地的声响。

 这洞竟如此之深？

 正当他疑惑时，洞内深处似乎有什么东西被惊动了。一团模糊的、人形的灰影缓缓飘浮上来，在黑暗中若隐若现。它没有五官，没有清晰的轮廓，就像一团凝聚的烟雾，却分明有着人的形态，透着一股难以言喻的死寂与悲凉。

 陈文启只觉得浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他从未见过如此诡异的东西，不由得连退几步。

 那灰影在洞口附近盘旋了几圈，似乎畏惧夕照的余晖，又缓缓沉入黑暗之中，消失不见了。

 孩子们发一声喊，吓得四散奔逃。连二狗也拽着陈文启的衣袖：“文启哥，快走吧！太吓人了！”

 陈文启心中虽有惊惧，但更多却是强烈的好奇。他回到镇上，径直去找镇上最年长的乔三爷。

 乔三爷已年过八旬，是镇上最有学问的人，早年中过秀才，家里藏了不少古籍。他听陈文启描述了所见之物，花白的眉毛紧紧皱起，沉吟良久。

 “三爷，您见识广，可知那究竟是什么东西？”陈文启急切地问道。

 乔三爷缓缓吐出四个字：“哪怕是…‘魙’。”

 “魙？”陈文启从未听过这个字。

 乔三爷示意陈文启扶他到书柜前，取下一本纸张泛黄、线装的古籍。翻到某一页，指给陈文启看。那书页上画着一些奇形怪状的异物图样，旁边配有文字。其中一页画着一个模糊的人形阴影，旁边的注解写着：“人死为鬼，鬼死为魙。魙者，冥中之冥，鬼中之鬼，至阴至晦，常聚于幽邃绝阴之地。”

 陈文启看得心头一震：“鬼死之后……还会变成另一种东西？”

 乔三爷面色凝重地点点头：“据古老传言是如此。但这‘魙’比鬼更罕见，也更……不祥。寻常人极难见到。古籍记载，大灾大难、战乱频仍、死人无数之地，怨气积聚，或有鬼魂不得超生，久而湮灭，化为魙物。这东西已非魂灵，算是一种‘存在的残渣’，没有神智，只有无尽的悲苦和死寂，所至之处，生机消退……”老人叹了口气，“若真是魙现世，只怕……非吉兆啊。”

 就在这时，镇上的保长带着几个人急匆匆地找来：“三爷，文启，你们都在正好！出怪事了！王老七家的小孙子，傍晚从河边回来后，就发起高烧，胡言乱语，浑身冰冷！李大夫看了都束手无策！紧接着，好几家的小孩都出现了类似症状！”

 陈文启与乔三爷对视一眼，心中俱是一沉。

 接下来的几天，柳河镇被一种莫名的恐慌笼罩。不止是孩子，一些体弱的大人也开始病倒，症状皆是突发寒热，呓语不断，身上弥漫着一股难以驱散的阴冷之气。郎中的药石效果甚微。

 而那河床上的怪洞，似乎在缓慢地扩大，从中溢出的寒气更甚。即使在正午烈日下，靠近洞口仍觉如坠冰窟。夜里，洞中传来的呜咽声愈发清晰，甚至有人声称看到不止一个灰影在洞口徘徊，想要飘出来，却又被某种无形的界限阻挡。

 镇上流言四起，人心惶惶。有人说这是旱魃引来的灾殃，需做法事祈雨；有人则认为那是战乱中死去的孤魂野鬼作祟，要请道士超度。

 保长组织了几次壮劳力，试图用土石将那洞口填埋。可怪就怪在，无论填进去多少泥土沙石，第二天都会消失得无影无踪，那洞口依旧幽深地张着，仿佛能吞噬一切。

 几个胆大的后生，腰间系了麻绳，打着火把想下去一探究竟。可刚下去不到一丈，火把便无故熄灭，人也冻得嘴唇发紫，浑身打颤，连拉上来后都大病一场，口中只喃喃“冷……好多……好多影子……”

 事情越传越邪乎。镇上几个大户开始收拾细软，准备举家暂时迁往别处避祸。

 陈文启却对此事念念不忘，整日泡在乔三爷的书房里，翻阅那些古籍残卷，试图找到更多关于“魙”的记载和应对之法。他隐约觉得，简单的填埋或逃避恐怕解决不了问题。

 他从一本残破的《幽冥杂录》中查到一段模糊的记载：“魙，乃寂灭之余，畏阳炎，尤畏至阳之血、赤诚之声、以及生生不息之木精。”但具体如何驱除，却没有详说。

 这天夜里，陈文启正对着一盏油灯苦读，忽听窗外传来轻微的叩击声。

 他心中一凛，这深更半夜，会是谁？

 推开窗，窗外月色如水，却不见人影。正当他以为听错了时，眼角的余光瞥见院墙角落的阴影里，似乎站着一个人。

 那身影模糊不清，仿佛融在夜色里，静静地“看”着他。

 陈文启头皮发麻，强作镇定问道：“谁在那里？”

 那影子没有回答，也没有动弹。

 陈文启拿起桌上的油灯，慢慢走近些。借着摇曳的灯光，他看清了——那根本不是一个实实在在的人！而是一个淡薄的、人形的灰色轮廓，没有面目，仿佛由烟雾凝聚而成，正与他那日在河洞边所见一般无二！

 它竟然离开了河洞，来到了镇上，还找到了他的家！

 陈文启吓得差点扔了油灯，连连后退。那灰影并未追击，只是静静地立在阴影中。出乎意料地，陈文启并未感受到明显的恶意，反而从那模糊的身影中，捕捉到一种难以言喻的……悲戚与焦急的情绪。

 它似乎想传达什么？

 陈文启稳住心神，发现那灰影抬起一只模糊的“手臂”，指向某个方向——正是柳河的方向。接着，它又反复做出一种“掩埋”和“挖掘”的动作。