第773章 更鼓上的牙印

古时候，京城里有个叫李二九的更夫，三十出头，生得膀大腰圆，却是个心细如发的人。他打更的梆子和锣都是祖上传下来的，尤其是那面更鼓，牛皮蒙面，敲起来声音洪亮，半座城都听得见。 这年入秋，李二九照例检查更鼓时，忽然发现鼓面上有几处奇怪的凹陷，凑近油灯细看，竟是几排牙印，像是被什么东西啃咬过。他心下纳闷：这鼓平日挂在更房梁上，野狗爬不上去，野猫进不来，哪来的牙印？

 李二九没声张，只暗自留心。接连几日，他每晚打更前都要检查鼓面，那牙印竟一日多过一日，深深浅浅布满小半边鼓面。更奇怪的是，自打有了这些牙印，他敲鼓报时总觉得声音不如以往清亮，闷闷的，像是被什么东西堵住了。

 这天夜里，李二九留了个心眼。三更敲过后，他没像往常那样回房睡觉，而是悄悄将更鼓取下，藏在了更房角落的破席子后面，自己则蹲在暗处，屏息等着。

 约莫四更天，月光被乌云遮住大半，街上静得只剩风声。忽然，更房窗外闪过一道黑影，悄没声地钻了进来。李二九定睛一看，竟是条瘦骨嶙峋的野狗，毛色灰黄，两眼泛着幽幽绿光。

 那野狗进屋后径直朝平日挂鼓的地方去，见鼓不见了，焦躁地在地上转了几圈，鼻头耸动，似是嗅到了什么气味，突然转向角落里的破席子，一口咬住鼓边就要往外拖。

 李二九见状猛地跳出来，抄起门边的扫帚就要打。那野狗被吓了一大跳，却不逃跑，反而放下鼓，对着李二九前腿一屈，竟像人似的作起揖来。

 “好个畜生，还敢作揖求饶！”李二九举着扫帚喝道。

 谁知那狗突然开口说起人话来：“李兄莫打，我非寻常野狗，乃前世更夫赵三儿啊！”

 李二九吓得后退三步，扫帚“啪嗒”掉在地上：“你、你怎会说人话？”

 野狗眼中流出泪来：“兄弟有所不知，我原是三十年前在这街上打更的赵三儿。那年冬夜，我因贪杯多喝了几口，误了打更时辰，恰巧城南粮仓失火，因无人及时报警，烧死了三个守仓人。阎王说我玩忽职守，害人性命，罚我转世为狗，守护更鼓，直至寻得一个有缘的更夫接替，方可解脱。”

 李二九半信半疑：“你既守护更鼓，为何反要咬它？”

 野狗叹气道：“这鼓非比寻常。当年老师傅制鼓时，在鼓身内壁刻了一道符咒，能使鼓声驱邪避灾。我死后，那道符咒法力渐弱，需以犬齿日日啃咬鼓面，实则是在加固符咒痕迹。这些牙印看似破损，实则是在修复鼓的法力啊。”

 李二九走近细看，果然发现那些牙印排列颇有章法，隐隐构成某种图案。他想起老更夫曾经说过，这鼓有些来历，没想到竟这般神奇。

 “既然如此，你为何不早现身说明？”李二九问道。