第十七回《连破敌计，席卷江南》第八节

鲁皋、沙扪天重新投靠吉义，使得蕲州意外被义军拿下。尉迟圭想要切断义军的后路，没想到自己的后路就这样被义军切断了！这真是人算不如天算，尉迟圭不得不收拾人马撤退。陈固、农明义挥师追杀。尉迟圭退到蕲州，想要夺回城池，但是城中已有土豪邬日进、邬斗金的人马赶到帮忙防守，一时难以打下。没多久义军主力大举杀来。尉迟圭所部又累又慌，勉强接战。一打起来，天极门国师沙陀角被同门逢龙马杀死，天极门残余门人向逢龙马投降。尉迟圭所部越发劣势，终至大败！三万多人折兵大半。尉迟圭逃回黄州，点兵只剩一万出头，无力相持，只得放弃黄州府及其诸县，撤往汉阳府，等待援军会聚再战。

 义军陈固所部拿下蕲州、黄州，推进到黄冈、黄陂、麻城一线。

 这时候越海义军主要分为五个方面——

 一个方面是西南方面，包括朱恒威、覃万户、盘兴勉、玉香等部，主要负责安定内地、安抚西南夷、戒备安南国。

 一个方面是西北方面，由山士贤统领，主要负责守卫西至三峡、东到武昌的长江南岸沿线；如今东头随着义军进展，延伸到了鄂州，正向九江继续扩展中。

 一个方面是东南方面，包括吉义直辖军队与郑克庄所部，正在进行连续战役，猛攻成山宰军，已经拿下福建道，正在攻打瓯越道，之后还要打浙江道和江东道，席卷吴越之地。

 一个方面是中东方面，由闰弘道、彭大举等部围攻南昌，战略目标是拿下江西道之后进军安徽道。

 一个方面是中北方面，由陈固所部进行渡江挺进作战，打击段仙芝，拯救臧天佐。

 因此说来，中北方面兵力最少而责任重大，需要最小心行事。如果打得太猛深入北方，则容易被段仙芝军合围消灭；如果打得不够猛，则段仙芝军不痛不痒，那又不能将其牵绊而拯救臧天佐。

 吉义得知陈固所部拿下蕲州、黄州，重创敌军尉迟圭所部，大喜，加陈固实封地三百户，并且重赏立功的逢龙马、蒋斗器、方福基等人，提拔鲁皋、沙扪天二人为偏将军并封为男爵。

 鲁皋、沙扪天一归顺过来就做偏将而且得到封爵，这是别的降将难有的待遇。但相比已经是上将、侯爵的陈福、冉三郎、赵军材，那自然差得远。同样身为原温凉乡的头目，陈福、冉三郎、赵军材一路追随吉义过来，鲁皋、沙扪天却未能参加五龙庄时期、义军联盟时期和越海义军之前的作战，这时候再重新投奔吉义，地位就差了许多。饶是如此，一番曲折之后重归明主，做到爵爷，也是不错了。

 陈固继续进军，因汉阳一带有敌军重兵，估量难以攻克，便向大别山一带转进，攻克罗田、英山二县。如果从二县向东北方向越过大别山脉，则进入成山宰控制的淮西道境内。义军在南方猛攻成山宰，但在北方还不想与之交锋，遂到此为止。陈固派农明义率领先锋军越过大别山脉，攻入陈许道光州商城县境内。

 段仙芝军另一名将耿可泰正率所部在陈许道与陶铁拐军作战，一西一东对垒，反复拉锯争夺光州。义军出现在南面，耿可泰所部南翼受到威胁。耿可泰听闻探报怒骂：“尉迟圭那白灰脸，如何挡不住匪军？却引祸水来泼我！”——只因耿可泰与尉迟圭在旧朝地位相当，也曾多次奉旨共同作战，但两个却不像高鸿、李宕那样互相礼敬，而是互相不服，你叫我白灰脸，我叫你黑炭头，屡闹矛盾，结为冤家。