第795章 何足畏惧

 苏羽的心沉了下去。他望着洛阳城方向，火光已蔓延到西城墙，映红了半边天。“他不会来了。” 他低声道，“那支游骑至少有十人，他是故意拖住他们，给我们争取时间。”

 阿福愣住了，眼泪突然涌出来：“为什么……”

 “因为他是曹营旧部。” 苏羽想起张虎腰间的虎形玉佩，那是曹操亲赐的信物，“郭嘉说的‘正确的选择’，或许不只是依附谁，而是守住什么。” 他脱下长衫，撕成布条给阿福做了双简易的鞋，“我们得快点走，天亮前要走出三十里地。”

 夜风吹过坟地，带来纸钱燃烧的味道。苏羽背起阿福，深一脚浅一脚地穿行在荒草间。孩子的眼泪打湿了他的肩头，温热的触感让他想起十年前。那时他还是太学里的博士，在熹平石经前给弟子们讲《公羊传》，窗外的海棠开得正好。

 “先生，你看！” 阿福突然指着前方。

 苏羽顺着他指的方向望去，只见官道旁的驿站亮着灯火。一个熟悉的身影正站在驿站门口，朝着他们的方向张望。月光下，那人的纶巾随风飘动，正是本该在城北议事的郭嘉。

 “郭先生？” 苏羽又惊又疑，快步走上前。

 郭嘉脸上带着疲惫的笑意，手里还攥着卷竹简：“我就知道你会往南走。” 他将竹简递给苏羽，“这是曹操在许县的布防图，还有些旧部的名册。张都尉的死讯，我已经收到了。”

 苏羽展开竹简，墨迹还带着些微湿润。图上密密麻麻标注着岗哨、粮仓、军械库，甚至连哪处水井有暗道都标注得清清楚楚。“你早就料到我会去许县？”

 “不是料到，是希望。” 郭嘉咳嗽两声，用帕子捂住嘴，帕上立刻染开点点猩红，“袁绍刚愎自用，麾下谋士互相倾轧；曹操虽势弱，却能容人。但他也有不足，多疑、狠厉，需要有人制衡。” 他看着苏羽的眼睛，“先生曾说‘治世需礼法，乱世需仁心’，许县需要你这样的人。”

 远处突然传来马蹄声，由远及近。郭嘉脸色一变：“是袁绍的斥候！我引开他们，你们沿官道往东南走，会有接应。” 他翻身上马，又回头道，“阿福的脚伤，用艾叶煮水烫洗最好。”

 苏羽望着郭嘉策马远去的背影，那袭青衫在月色下渐渐成了个小黑点。阿福拽了拽他的衣角：“先生，张虎大哥说，好人都会有好报的。”

 苏羽握紧手中的竹简，纸页边缘割得掌心生疼。他突然明白，所谓 “能改变的人”，从来不是某个盖世英雄，而是每个在乱世中选择守住底线的人。就像张虎明知寡不敌众却仍挺身而出，像郭嘉拖着病体奔波于险地，也像他自己，明明只想避世，却终究放不下那些在战火中挣扎的百姓。

 “阿福，我们走。” 苏羽背起孩子，踏上通往许县的官道。月光将他们的影子拉得很长，与远方洛阳城的火光交织在一起，像是条连接过去与未来的路。

 夜风送来更清晰的厮杀声，夹杂着妇孺的哭喊。苏羽加快了脚步，阿福在他背上渐渐睡着了，小手里还攥着半块麦饼。他知道前路不会平坦，许县的水比洛阳更深，曹操帐下谋士如云，未必容得下他这个半路杀出的 “外人”。但此刻他心里再无迷茫，就像郭嘉说的，乱世之中，守住仁心，便是最正确的选择。

 天边泛起鱼肚白时，他们遇见了接应的人。那是个跛脚的老卒，看见苏羽手中的竹简便跪地行礼：“小人王二，奉郭祭酒令在此等候先生。前面就是许县地界了，过了颍水，就安全了。”

 苏羽扶起伏在地上的老卒，看见他空荡荡的左袖管。“王大哥曾在军中任职？”

 老卒嘿嘿一笑，露出缺了颗门牙的嘴：“建安元年跟着曹将军打吕布时没的。先生别看我这样，射箭还是准的。” 他接过苏羽背上的阿福，“小童累坏了，我来背吧。”

 颍水岸边停着艘乌篷船，艄公正蹲在船头补网。看见他们过来，便将船撑近岸边：“郭先生说，让先生走水路，岸上不太平。”

 船行至江心时，苏羽站在船头眺望。许县的城墙在晨雾中若隐若现，像头蛰伏的巨兽。他想起张虎最后射向追兵的那三支箭，想起郭嘉染血的手帕，想起洛阳城头那些绝望的脸。原来所谓改变天下，从来不是凭一人之力扭转乾坤，而是无数人用微光汇聚成火炬，照亮这乱世的长夜。

 阿福醒了，趴在船舷上看水里的鱼。“先生，许县有学堂吗？”

 “会有的。” 苏羽摸着他的头，“等安定下来，我们就办学堂，教孩子们读书写字。”

 船穿过晨雾，渐渐靠近对岸。艄公唱起古老的歌谣，调子苍凉却带着韧劲，像是在诉说这片土地上流传了千年的故事。苏羽知道，他的选择或许不能立刻终结战火，但至少能让许县的孩子们，多一分活下去的希望。而这希望，终有一天会生根发芽，长成庇护天下的浓荫。

 撞到岸边的刹那，苏羽听见芦苇丛里传来几声清脆的鸟鸣。他弯腰将阿福从船舷抱下来，孩童的手掌还攥着半片干枯的柳叶，那是在江心捞鱼时不知从哪捡来的玩意儿。

 “先生你看！” 阿福突然指向码头石阶，那里蹲着个穿粗布短打的少年，怀里抱着只断了腿的灰鸽。少年抬头时，苏羽发现他左眼眉骨有道月牙形的疤痕，像是被刀剑划开的旧伤。

 “这是陈家的二郎，” 艄公将乌篷船系在木桩上，粗粝的手掌在布衫上蹭了蹭，“去年黄巾贼过境时，他爹娘都没了。”

 陈二郎抱着鸽子站起身，骨节分明的手指正往鸽腿的夹板上缠麻布。“郭先生在县署等您，” 他声音比同龄人沙哑些，目光掠过苏羽肩头的行囊时亮了亮，“说您带的书到了？”

 苏羽点头的瞬间，阿福已经凑到少年身边。孩童指尖小心翼翼地碰了碰鸽子的羽翼，灰鸽扑腾了两下翅膀，竟亲昵地蹭了蹭他的手背。

 “它叫灰儿，” 陈二郎嘴角难得扬起个浅淡的弧度，“昨日被流矢伤了腿，我正带它去寻兽医。”

 县署的青砖墙爬满牵牛花，郭嘉正坐在影壁前的石凳上翻账簿。看见苏羽进来，他将沾着墨迹的狼毫往砚台里一搁，染血的手帕从袖中滑落在地。苏羽弯腰去捡时，发现帕子边角绣着朵将开未开的玉兰，针脚细密得不像男子之物。

 “许县粮仓还能撑三个月，” 郭嘉用指节敲了敲账簿上的朱砂批注，“但北边来的流民昨夜又多了三百，再不想办法，怕是要出乱子。”

 阿福正踮脚够案上的青铜灯台，被陈二郎一把拉住。少年从怀里掏出块麦饼塞给他：“这是主簿先生给的，掺了芝麻。”

 苏羽的目光落在账簿最末页，那里用小字记着各处校舍的损毁情况：东市的废弃酒肆漏雨，西巷的破庙被流民占了，唯有城南那座焚毁的孔庙还剩三间厢房可用。

 “孔庙的大梁得换，” 郭嘉顺着他的视线看去，咳嗽声里带着浓重的痰音，“我让木工班留了三根柏木，就是瓦片得你自己想办法。”

 暮色漫进县署时，苏羽跟着陈二郎往城南走。孩童们在断壁残垣间追逐嬉闹，有个扎总角的小姑娘正用烧焦的木棍在墙上写字，歪歪扭扭的 “人” 字被晚风一吹，混着墙灰簌簌往下掉。

 “那是李家阿姐，” 陈二郎指着姑娘被柴火熏黑的指尖，“她识得几个字，原是大户人家的丫鬟。”

 孔庙的朱漆大门早已不知所踪，断碑上 “至圣先师” 四个字还剩半边。苏羽推开吱呀作响的木门，月光恰好落在正厅的神龛上，尘埃在光柱里翻涌，像无数细小的星辰。

 “这里以前有口井，” 陈二郎突然蹲下身，用手刨开墙角的瓦砾，“去年冬天冻裂了，我爹生前是井匠，说这口井的水最甜。”

 阿福踩着碎砖跑到后院，突然惊呼一声。苏羽赶过去时，看见他正盯着墙根的蒲公英，白色的绒球在晚风中抖落，伞盖般的种子乘着月色飘向夜空。

 “先生你看，它们要飞走了。” 孩童的声音里带着惊叹，苏羽却注意到墙缝里冒出的几株绿芽，在砖石的压迫下倔强地探着头。

 三日后清晨，苏羽被一阵叮叮当当的敲打声吵醒。他披衣出门时，看见十几个流民正往孔庙搬瓦片，领头的老汉缺了只左耳，正是那日颍水岸边遇见的独臂老卒。

 “王大哥怎么来了？” 苏羽连忙上前帮忙，老汉却摆摆手，用仅剩的右臂擦了把汗。

 “郭先生说你要办学堂，” 老卒嘿嘿一笑，露出缺牙的嘴，“俺们这些残兵闲着也是闲着，不如做点正经事。”

 陈二郎抱着捆麻绳从厢房跑出来，身后跟着七八个背着笔墨的孩童。李家阿姐正用湿布擦拭断碑，被熏黑的指尖在碑文中的 “仁” 字上反复摩挲。

 “先生，这字念什么？” 有个瘸腿的小男孩指着碑上的字，他右腿比左腿短了半截，走路时像只踉跄的幼鹿。