第485章 驿前已见番奴影，朝里犹藏祸国臣
卷首 《大吴史?镇刑司志》 载：“北元小股袭扰延绥卫，军前塘报经镇刑司中转时遭篡改。番役刘三受指挥使石亨指使，将‘敌骑三千’改为‘小股骚扰’，延误援兵七日，致延绥卫失两堡。风宪司谢渊彻查，获篡改塘报之墨痕、私账等证，石亨与英国公张懋勾结事泄，然帝以‘镇刑司系心腹’为由，仅斩刘三，石亨调任闲职。史称‘此案显镇刑司权势过盛，内奸借职乱军，为德佑朝军情迟滞之始’。”
军书急递雨兼尘，暗换朱批误戍人。
墨改军情非小过，权遮奸迹有私因。
驿前已见番奴影，朝里犹藏祸国臣。
不是孤臣穷究底，边城早化骨成薪。
夏六月廿三，一场瓢泼大雨正席卷北境。延绥卫的军前塘报在暴雨中艰难抵达镇刑司中转驿站，驿站的木门被狂风撞得吱呀作响，檐角的瓦当淌着瀑布般的水流，在青石板上砸出密密麻麻的坑洼，积水顺着石板缝隙渗进驿站，在墙角积成小小的水洼。铅灰色的乌云压得极低，仿佛伸手就能触到，天边不时划过惨白的闪电，将驿站内摇曳的油灯映照得忽明忽暗。
镇刑司番役刘三披着件油亮的蓑衣，帽檐压得几乎遮住半张脸，只露出紧抿的嘴角。他站在驿站门口的廊下，雨水顺着蓑衣下摆滴落，在脚边积成一小滩水。当驿卒策马奔来时，马蹄溅起的泥水溅了他一裤腿，他却浑然不觉，目光死死盯着驿卒怀中用油纸包裹的塘报。
“延绥卫的急报？” 刘三的声音刻意压得沙哑，像是被雨水呛过，眼角余光飞快扫过驿站墙上的漏刻 —— 亥时三刻，铜壶滴漏的水珠正缓慢坠落，距镇刑司换班还有整整半个时辰。这半个时辰，足够他做完那件胆大包天的事。
驿卒翻身下马时险些滑倒，他浑身早已湿透，甲胄的鳞片间淌着水，发梢的水珠顺着脸颊滴落，砸在胸前的兵符上。“是八百里加急！” 驿卒将塘报高高捧起，油纸下的桑皮纸透出 “十万火急” 的朱印红光，映得他焦急的脸庞忽明忽暗，“北元骑寇围了清水堡，张指挥在塘报里说‘敌骑三千，攻城甚急，恳请即刻发援兵’，这报子耽误不得，晚了堡子就没了！”
刘三接过塘报的瞬间，指尖触到纸页边缘滚烫的火漆印，那是延绥卫指挥使张谦的私印，火漆未干时被雨水浸过，边缘泛着潮湿的暗红光晕。他的指尖不由自主地微微发颤，喉结滚动了一下 —— 石亨的话还在耳边回响：“换了这报子，英国公府许你五百两，保你全家衣食无忧。”
“进内间验火漆。” 刘三低声说着，转身推开驿站内间的木门，门轴发出 “吱呀” 的呻吟。内间陈设简陋，只有一张旧案和两把椅子，墙角堆着待发的公文。他反手关上门，雨声被挡在门外，只剩下自己急促的心跳声。刘三从蓑衣内侧的暗袋里掏出另一封塘报，这封的油纸和桑皮纸与原报一模一样，只是火漆是用蜂蜡仿刻的，上面的 “张” 字私印边缘略圆，少了原印的棱角。
他飞快地撕开原报的油纸，桑皮纸脆得一碰就响，“敌骑三千” 的字迹力透纸背，墨迹里还嵌着延绥卫特有的沙砾。雨声掩盖了撕纸的轻响，刘三用指甲挑开火漆，将真塘报的纸芯抽出，换上早已备好的假芯 —— 上面的字迹由石亨幕僚仿写，“敌骑三千” 改成了 “小股骚扰百余人”，“恳请援兵” 换成了 “已击退，无需增兵”，连张谦惯在句尾画的小勾都仿得惟妙惟肖。
真塘报被他迅速卷成细筒，塞进靴筒内侧的夹层，靴底的湿泥正好遮住纸筒的痕迹。假塘报重新包好油纸，刘三对着案上的破镜理了理帽檐，挤出一副憨厚的假笑，开门时故意打了个哈欠：“验过了，火漆无误，快送镇刑司吧。”
驿卒接过塘报，转身就往外跑，马蹄声很快消失在雨幕中。刘三站在驿站门口，望着驿卒远去的方向，蓑衣下的后背已被冷汗浸透。他摸了摸靴筒里的真塘报，纸页的棱角硌着脚踝，像一块烧红的烙铁 —— 他知道，这张薄薄的纸，正拖着清水堡数千军民的性命，往深渊里坠去。
次日早朝，镇刑司指挥使石亨将塘报呈给萧桓，奏报轻描淡写：“延绥卫小股骚扰，已击退，无需援兵。” 萧桓正忙于南方漕运事务，随手将塘报放在御案上，未加细看。风宪司谢渊恰在殿外等候奏事，瞥见塘报上的 “小股骚扰” 字样，眉头微蹙 —— 三日前他接到延绥卫密信，说 “北元似有异动，已增兵边境”，怎会突然变成小股？
谢渊回到值房，立刻传讯延绥卫旧部，得到的回信更让他心惊：“清水堡被围三日，箭尽粮绝，张指挥的塘报是六月廿三发出的，至今未得回音。” 他调阅镇刑司中转记录，发现六月廿三晚接收塘报的番役是刘三，此人是石亨的同乡，半年前刚从地方调进京。
谢渊带着两名缇骑，捧着文书直奔镇刑司。镇刑司的朱漆大门外蹲着两尊石狮，狮眼在阴沉的天色下透着寒光，门楣上 “镇刑司” 三个鎏金大字被雨水冲刷得发亮，却掩不住骨子里的肃杀。门房通报时，谢渊注意到两侧廊下的校尉都按着腰间的佩刀，眼神警惕地扫过他手中的文书 —— 这里果然如传闻般，处处透着戒备。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
石亨的书房比寻常官署奢华得多，地上铺着西域进贡的地毯，墙上挂着狩猎图，紫檀木太师椅上铺着整张虎皮，毛色油亮，显然是新制的。石亨斜倚在椅上，手指漫不经心地把玩着一枚羊脂玉扳指，扳指在指间转得飞快，映出他眼底的轻蔑。见谢渊进来，他连眼皮都未抬，直到文书放在案上，才慢悠悠开口：“谢大人今日怎有空光临镇刑司？风宪司的案子审完了？” 谢渊指尖点在文书的 “六月廿三塘报” 字样上，声音沉稳：“石大人，延绥卫六月廿三的军前塘报内容存疑，属下特来查阅底稿，核对笔迹与火漆。” 他刻意加重 “军前塘报” 四字，目光紧盯着石亨的表情。
石亨的扳指猛地一顿，随即又恢复如常，他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，露出泛黄的牙齿：“谢大人管风宪司的刑名即可，镇刑司的底稿属朝廷密档，关乎军情机密，岂是随意能翻看的？” 他拿起案上的茶盏，盖子在碗沿刮出刺耳的声响，“再说延绥卫的塘报咱家看过了，不过是小股骚扰，谢大人未免太紧张。”
“小股骚扰？” 谢渊从袖中取出延绥卫旧部的密信，信纸因反复折叠有些发皱，“三日前张谦密信说‘北元增兵边境，似有大动作’，怎会突然变成小股？塘报内容与密信截然相反，恐有人篡改，此事关乎边城存亡，石大人怎能以‘机密’二字搪塞？”
石亨猛地将茶盏墩在案上，茶水溅出碗沿，在地毯上晕开深色的水痕。他霍然起身，腰间的玉带撞在案角发出闷响，案上的铜镇纸被震得跳起，“哐当” 一声砸在地上。“谢渊你敢质疑镇刑司？” 他的声音陡然拔高，带着尖利的怒意，“咱家是陛下亲设的耳目，执掌天下密报，你质疑塘报，就是质疑陛下的决断！”
书房内的空气瞬间凝固，熏香的甜腻味中掺进了火药般的紧张。石亨朝门外喊：“校尉何在！” 廊下的校尉立刻涌入，靴底踏在地毯上几乎无声，却个个面色肃然，手按刀柄。“送客！” 石亨指着门口，下巴抬得老高，“若谢大人再敢在镇刑司无理取闹，就按‘干预镇刑司公务’论处，先关入诏狱署再说！”
两名校尉立刻上前，一左一右架住谢渊的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。谢渊挣扎着想再说什么，却被校尉强行往外拖，文书从手中滑落，被石亨的亲信一脚踩在脚下。“石亨！你这是仗势压人，包庇内奸！” 谢渊的声音在走廊里回荡，却只换来石亨冷笑的背影。
被强行请出镇刑司大门时，谢渊的官袍袖口被扯得变了形。他站在门前的汉白玉石阶上，望着那扇紧闭的朱漆大门，门钉上的铜绿在阴雨天泛着冷光。廊下的校尉仍用警惕的目光盯着他，仿佛他是什么洪水猛兽。一阵阴风从街角吹来，卷起地上的落叶，谢渊只觉一股寒气从脚底升起，顺着脊梁骨蔓延全身 —— 这哪里是拒绝查案，分明是用镇刑司的权势，将所有质疑都挡在门外，官官相护的网，竟密到连军情都能随意篡改的地步。
他弯腰拾起掉落的文书，纸张上还留着脚印的污渍，像一块沉甸甸的石头压在心头。远处的钟楼传来三响，沉闷的钟声在街巷间回荡，谢渊望着镇刑司匾额上的鎏金光芒，突然握紧了拳头 —— 就算阻力再大，这被篡改的塘报，这被掩盖的真相，他也必须查到底。谢渊并未放弃，他想起延绥卫指挥使张谦是自己同科进士，惯用狼毫笔，笔尖略有分叉，写 “骑” 字时最后一捺总带个小勾。他托玄夜卫缇骑从镇刑司废纸堆里找到一份塘报抄件，果然见 “骑” 字笔迹圆润，与张谦的习惯截然不同。更可疑的是火漆印，真印边缘有细微的崩裂，而塘报上的印却光滑完整，显然是仿刻的。