九门之四屠黄葵

长沙城外的雨，总带着股化不开的腥气。

 陈皮蜷缩在城门洞的草堆里，数着檐角滴落的水珠。十三岁的少年瘦得像根被水泡透的柴禾，破棉袄里露出的胳膊上全是青紫的冻疮，可那双眼睛亮得吓人，像藏着两簇鬼火，盯着每个从城门进出的人。

 “小叫花子，看什么看？”挑着菜担的老汉啐了口唾沫，“再看剜了你的眼。”

 陈皮没动，只是把脖子往棉袄里缩了缩。他在这里蹲了三个月，从寒冬到暖春，看够了骑马的兵痞如何踹翻卖唱的瞎子，也数过富家太太袖口掉下来的金镯子滚到哪个阴沟里。城里的人都嫌他晦气，只有药铺的小姑娘偶尔会偷偷塞给他半个馒头。

 今天不同。

 日头偏西时，一个穿青布长衫的瞎子拄着拐杖停在城门洞前，摸索着要坐下。陈皮本想挪挪身子给他腾地方，却被瞎子按住了肩膀。那只手枯瘦如柴，指尖却带着股奇异的力道，捏得他肩胛骨生疼。

 “少年人，”瞎子的声音像砂纸磨过木头，“我看你眼底有凶光，是块杀人的料。”

 陈皮猛地抬头，看见瞎子眼窝深陷，黑洞洞的窟窿正对着自己。他想逃，可肩膀像被铁钳夹住，动弹不得。

 “你命里缺金，却要靠金吃饭。”瞎子从怀里摸出个油布包，塞到陈皮手里，“一百文，杀一人，凑够一百单，你就能脱胎换骨。”

 油布包里是把三寸长的小弯刀，刀鞘是鲨鱼皮的，摸上去冰凉滑腻。陈皮刚想问什么，瞎子已经站起身，拐杖笃笃地敲着石板路，没入了暮色里。

 “记住，”瞎子的声音飘回来，“少一文，不杀。”

 陈皮握着弯刀，手心全是汗。他解开刀鞘，刀锋映着最后一点天光，亮得能照见自己蜡黄的脸。城门外传来几声犬吠，远处隐约有马蹄声，他突然觉得肚子不饿了，冻疮也不疼了，那点凶光在眼底烧得更旺。

 春申找到陈皮时，身上还滴着水。

 少年赤着脚，裤腿卷到膝盖，小腿上划开了好几道口子，混着泥和血。他怀里紧紧抱着个粗布袋子，站在城门洞前，看了陈皮半天，才哑着嗓子问：“你是那个……杀人的？”

 陈皮正用布条擦刀，闻言抬了抬眼皮：“一百文，杀一个。”

 春申的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，把布袋子倒过来。九十九枚铜钱滚落在草堆上，叮当作响。有几枚边缘都磨圆了，沾着黑乎乎的东西，不知道是泥还是血。

 “我只有这些。”春申的声音带着哭腔，“我爹娘，我妹妹……都被黄葵帮的人杀了。”

 黄葵帮是洞庭湖上的水匪，最近半年常在长沙城外活动。陈皮见过他们几次，都是些歪戴帽子敞着怀的汉子，腰间别着短铳，走路时枪托撞着大腿，发出沉闷的响声。领头的姓屠，据说一手炮仗玩得神，人都叫他炮头。

 “少一文。”陈皮把刀收回鞘里，“不杀。”

 “我真的没有了！”春申扑通跪在地上，膝盖砸在石板上的声音闷得吓人，“我家的船被他们烧了，渔网也抢了，这些钱是我从船板缝里抠出来的……”

 陈皮没理他。他数过那些铜钱，确实是九十九枚。瞎子说过的话，像刻在他脑子里。

 春申哭了半夜。开始是呜咽，后来变成压抑的嘶吼，最后嗓子哑得只能发出嗬嗬的声儿。陈皮靠着墙假寐，听着少年的哭声渐渐低下去，变成断断续续的抽气。

 天快亮时，春申突然站起来。他看了看地上的铜钱，又看了看陈皮，嘴唇动了动，没说出话。然后他转身走出城门洞，赤着脚踩在露水里，朝着洞庭湖的方向走去。

 陈皮睁开眼，望着少年的背影。那背影单薄得像片叶子，随时会被风卷走。

 当天傍晚，一个挑着担子的货郎经过城门洞，嘴里嚷嚷着：“吓死个人哟，黄葵帮的人在湖边杀了个小叫花子，听说就为了一文钱……”

 陈皮猛地站起来。

 货郎还在絮叨：“那孩子也是傻，怀里揣着九十九文，偏要去抢屠炮头腰间的铜钱，被一枪崩了脑袋……”

 陈皮没听完，抓起地上的九十九枚铜钱，还有那把弯刀，悄无声息地跟在货郎后面，往城里走。

 走到码头边的酒肆时，他看见几个黄葵帮的汉子正坐在门口喝酒。其中一个满脸横肉的大汉腰间挂着个钱袋，袋口露出枚铜钱的边儿，崭新的，闪着光。

 陈皮数了数手里的钱，又看了看那枚铜钱。他把九十九枚铜钱塞进怀里，握紧了弯刀。

 屠炮头喜欢在望月楼喝早茶。

 他总坐在二楼靠窗的位置，点一笼虾饺，一壶碧螺春，看着楼下码头上的人来人往。身边跟着两个保镖，都是腰里别着家伙的练家子。

 陈皮在望月楼对面的屋檐下蹲了三天。

 第一天，他看屠炮头用银签子挑着虾饺，慢悠悠地往嘴里送，嘴角沾着油星子。

 第二天，他看见屠炮头掏出钱袋付账，一枚崭新的铜钱从袋口滑出来，滚到楼板缝里。屠炮头骂了句娘，用脚碾了碾，就没再管。

 第三天早上，陈皮摸了摸怀里的一百枚铜钱，其中一枚崭新的，是他趁夜从望月楼楼板下抠出来的。

 他走进望月楼时，店小二正挥着抹布擦桌子，看见他破破烂烂的样子，抬腿就想踹：“哪来的叫花子，滚出去！”

 陈皮没躲，只是盯着二楼的楼梯口。

 屠炮头刚好下来，看见这一幕，咧开嘴笑了：“哎，等等。”他走到陈皮面前，居高临下地打量着他，“小叫花子，要饭啊？”

 陈皮没说话，突然动了。

 没人看清他是怎么出手的。只听见“嗤”的一声轻响，像布料被撕开。屠炮头脸上的笑容僵住了，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出嗬嗬的声音。

 他的保镖反应过来时，屠炮头已经捂着脖子倒下去，鲜血从指缝里汩汩地冒出来，在楼板上积成一滩。

 陈皮站在血泊里，手里的弯刀滴着血。他看了看两个吓傻的保镖，又看了看楼下探头探脑的人，突然觉得心里那点凶光找到了去处。

 “一百文，杀一人。”他低声说，声音不大，却让整个望月楼都安静下来。

 然后他转身，一步步走出望月楼，没人敢拦。

 走到门口时，他摸出那枚崭新的铜钱，丢在屠炮头的尸体旁。

 黄葵帮的老二是个独眼龙，据说以前是个镖师，后来被人废了一只眼，就落草当了水匪。

 屠炮头死的消息传到洞庭湖的船寨时，独眼龙正在赌钱。他把手里的牌一摔，骂道：“妈的，敢动我黄葵帮的人，活腻了！”

 当天下午，独眼龙带着十几个弟兄，扛着鸟铳，在长沙城里挨家挨户地搜。他们砸了药铺，掀了酒肆，把城门洞翻了个底朝天，也没找到那个杀了屠炮头的小叫花子。

 “肯定是躲起来了。”一个瘦猴似的汉子说，“二哥，要不咱们放把火，逼他出来？”

 独眼龙啐了口唾沫：“放你娘的屁！烧了城，官府还不把咱们剿了？”他摸了摸瞎掉的眼睛，“给我守着码头，他要出城，必经之路。”

 他们守了三天。

 第三天夜里，下起了大雨。

 独眼龙带着人躲在码头的棚子里，喝着劣质的烧酒取暖。棚外的雨噼里啪啦地打在油布上，把风声都盖过了。

 “二哥，我看那小子早跑了。”瘦猴灌了口酒，“要不咱们撤吧？”

 独眼龙刚想骂他，突然听见棚顶传来“咔哒”一声轻响。像是什么东西踩断了木板。

 “谁？”他猛地站起来，手按在腰间的短铳上。

 棚顶的油布突然破了个洞，雨水混着泥块灌下来。独眼龙抬头的瞬间，看见一张少年的脸，在闪电的光线下，白得像鬼。

 然后他就什么也看不见了。

 第二天雨停时，码头上的渔民发现棚子里横七竖八地躺着十几具尸体。每个人的喉咙都被割开了，手法干净利落。独眼龙死在最里面，瞎掉的那只眼睛瞪着棚顶的破洞，另一只眼睛里插着半截竹签，是他平时剔牙用的。

 有人在独眼龙的尸体旁，发现了一枚沾着泥的铜钱。

 黄葵帮的老三是个女人，人称三姑娘。

 她不像屠炮头那样张扬，也不像独眼龙那样暴躁。她总穿着一身红衣，坐在船尾绣花，手里的绣花针比锥子还尖。

 屠炮头和独眼龙接连被杀的消息传到船上时，三姑娘正在绣一朵牡丹。她听完手下的汇报，没说话，只是把绣花针往布上一扎，针尖穿透了厚厚的船板。

 “一个小叫花子，能有多大能耐？”一个络腮胡大汉说，“三姑娘，让我去宰了他！”

 三姑娘抬起头，她的眼睛很亮，亮得让人不敢直视：“屠炮头死在望月楼，身边有保镖；独眼龙死在码头，带着十几个人。你觉得你比他们强？”

 络腮胡噎了一下，挠了挠头：“那……咱们怎么办？”

 “好办。”三姑娘笑了笑，那笑容却让人发冷，“他不是要杀人换钱吗？咱们给他送点钱。”

 当天晚上，一个穿黑衣的汉子悄悄摸进长沙城，把一个钱袋放在了城门洞前。钱袋里装着五十文钱，还有一张纸条，上面写着：“三姑娘请你去洞庭湖做客。”

 陈皮看到钱袋时，正坐在草堆上擦刀。他拿起钱袋，掂量了掂量，又看了看那张纸条。

 “不够。”他低声说，把钱袋丢回地上。

 第二天早上，钱袋里的钱变成了一百文。

 陈皮把钱揣进怀里，握紧弯刀，朝着码头走去。

 他雇了条小渔船，撑船的老汉听说要去黄葵帮的船寨，吓得脸都白了：“小哥，那地方可是龙潭虎穴啊，去不得！”

 陈皮没说话，只是把十文钱放在船板上。

 老汉犹豫了半天，最终还是叹了口气，撑起了船桨。

 小船在洞庭湖上漂了两个时辰，远远看见一片密密麻麻的船寨。那些船用铁链连在一起，像一座漂浮在水上的堡垒。

 陈皮让老汉把船停在离船寨不远的芦苇荡里，自己跳下水，悄无声息地游向最大的那艘船。

 船上的守卫不少，可没人注意到水里的动静。陈皮像条鱼，顺着船舷爬上去，躲在甲板下的阴影里。

 他听见三姑娘的声音，从船舱里传出来：“你们说，他会来吗？”

 “肯定会来，”络腮胡的声音，“一百文呢，够他活好几天了。”

 “但愿他识相点。”三姑娘说，“不然，我这绣花针可就白费了。”

 陈皮笑了笑，握紧了弯刀。

 他推开门时，三姑娘正坐在窗边绣花，络腮胡和几个汉子站在她身后。看到陈皮，三姑娘挑了挑眉：“你来了。”

 “一百文，杀你。”陈皮说。

 络腮胡大笑起来：“就凭你？”

 陈皮没理他，突然冲向三姑娘。

 络腮胡拔刀的瞬间，看见一道寒光闪过。然后他觉得脖子一凉，伸手去摸，摸到了一手的血。

 三姑娘反应很快，抓起绣花针就朝陈皮扎去。针尖带着风声，直指陈皮的眼睛。

 陈皮偏头躲开，手腕一翻，弯刀划过三姑娘的手腕。绣花针掉在地上，发出清脆的响声。

 三姑娘看着自己流血的手腕，又看了看陈皮，突然笑了：“好身手。”

 陈皮没说话，一刀割开了她的喉咙。

 他走出船舱时，船上的守卫才反应过来，乱糟糟地冲上来。陈皮像一阵风，在人群里穿梭，弯刀起落间，不断有人倒下。

 血腥味混着湖水的腥气，弥漫在整个船寨。

 最后，陈皮站在船舷边，看着水里漂浮的尸体。他摸出一枚铜钱，丢在三姑娘的尸体旁。

 然后他跳下水，游回芦苇荡，乘上老汉的小船，消失在暮色里。

 黄葵帮的老帮主是个瘸子，据说年轻时跟过太平军，后来兵败落草，在洞庭湖上盘踞了三十年。

 屠炮头、独眼龙、三姑娘接连被杀的消息传到他耳朵里时，他正在抽水烟。烟杆里的火星明明灭灭，映着他满是皱纹的脸。

 “一个小叫花子……”老帮主磕了磕烟灰，“有点意思。”

 他的手下都吓坏了：“帮主，咱们快跑吧！那小子是个疯子，杀人不眨眼啊！”

 老帮主笑了：“跑？往哪跑？洞庭湖就是咱们的家，跑了，去哪？”他站起身，拐杖笃笃地敲着船板，“通知下去，今晚摆宴，我要请那位小英雄来喝酒。”

 手下们面面相觑，没人敢动。

 “去啊！”老帮主把烟杆往桌上一拍，“告诉那小子，我这里有他想要的东西。”

 消息传到陈皮耳朵里时，他正在一家面馆吃面。老板端上一碗阳春面，看见他怀里露出的弯刀，吓得差点把碗摔了。

 陈皮吃完面，付了钱，朝着码头走去。

 夜色中的洞庭湖，像一块巨大的黑布。黄葵帮的船寨灯火通明，隐约能听见吹拉弹唱的声音。

 陈皮还是从水里游过去。他爬上那艘最大的船，甲板上摆着一桌酒席，老帮主坐在主位上，面前放着一壶酒，两个酒杯。

 “你来了。”老帮主抬了抬眼皮，“坐。”

 陈皮没坐，只是站在离他三步远的地方：“一百文，杀你。”

 老帮主笑了：“我知道。”他从怀里摸出个钱袋，放在桌上，“这里面有一百文，你先拿着。”

 陈皮没动。

 “别急着杀我。”老帮主给自己倒了杯酒，“我知道你是谁。你叫陈皮，对不对？三个月前在城门洞，那个瞎子给了你一把刀，说一百文杀一人，凑够一百单，就能脱胎换骨。”

 陈皮的眼神变了。

 “那瞎子是我故人。”老帮主喝了口酒，“他年轻时也算一号人物，可惜后来瞎了眼，就喜欢到处给人算命。没想到，他这次算得这么准。”

 他放下酒杯，看着陈皮：“你杀了屠炮头，是为了那枚铜钱；杀了独眼龙，是为了替春申报仇；杀了三姑娘，是为了那一百文钱。可你杀我，是为了什么？”

 陈皮握紧了弯刀：“一百文，杀一人。”

 “说得好。”老帮主点点头，“不过，在你杀我之前，我想让你看样东西。”他拍了拍手，两个手下抬着一个笼子走上来，笼子里关着个孩子，约莫七八岁，瘦得像只小猫。

 “这是春申的弟弟。”老帮主说，“屠炮头杀他全家时，我偷偷把他藏起来了。本来想等风头过了，送他去乡下，现在看来，该交给你了。”

 陈皮看着笼子里的孩子，那孩子睁着大眼睛，怯生生地望着他。

 “你杀了我，黄葵帮就算彻底完了。”老帮主说，“这些弟兄们树倒猢狲散，没人会管这个孩子。你不杀我，我就把他送到安全的地方，给你一百文钱，再送你一艘船，让你离开这里。”

 他看着陈皮：“怎么样？这笔买卖，划算吗？”

 陈皮没说话，只是盯着笼子里的孩子。

 老帮主笑了：“你不是个冷血的人。春申用命换那一文钱，你记在心里；现在这个孩子……”

 他的话没说完，因为陈皮动了。

 弯刀划过一道寒光，快得让人看不清。老帮主的笑声戛然而止，他捂着脖子，眼睛瞪得滚圆，看着陈皮，像是想说什么，却只发出嗬嗬的声音。

 两个抬笼子的手下吓得瘫在地上。

 陈皮走到笼子前，用刀挑开锁。

 孩子从笼子里爬出来时，腿一软跌在甲板上。他盯着老帮主汩汩流血的脖子，小嘴抿成一条直线，没哭，只是睫毛上凝着的泪珠滚下来，砸在船板的血渍里，洇开一小片浅痕。

 陈皮收了刀，弯腰将那枚准备好的铜钱放在老帮主手边。铜钱与血泊相触的瞬间，他忽然想起春申跪在城门洞的模样——少年膝盖砸在石板上的闷响，像重锤敲在他心尖，一直敲到此刻。

 “跟我走。”陈皮扯了扯孩子的胳膊。孩子的手腕细得像芦苇杆，掌心却攥得死紧，摊开来看，是半块烤得焦黑的麦饼，边缘还留着牙印。

 “我叫小满。”孩子突然开口，声音细若蚊蚋，“哥哥说，等他回来就带我们去镇上买糖人。”

 陈皮没接话。他扛起小满，像拎着只不足斤两的雏鸟，踩着摇晃的船板往船头走。黄葵帮的残余喽啰早吓得作鸟兽散，只有远处几艘船还亮着灯，影影绰绰的人影在舱里晃动，没人敢出来阻拦。

 芦苇荡里的老汉还在打盹，被船头的响动惊醒，看见陈皮扛着个孩子，吓得差点掉进水里：“小、小哥，这是……”

 “开船。”陈皮将小满放在船尾，自己蹲在船头，用布反复擦拭弯刀上的血。刀锋映着他的脸，十七岁的轮廓已见棱角，只是眼底的凶光里，多了点说不清道不明的东西。

 船到长沙码头时，天刚蒙蒙亮。小满抱着那半块麦饼，缩在陈皮身后，怯生生打量着往来的脚夫。有个挑着担子的妇人经过，见孩子可怜，塞给他一个热乎的米糕，小满没接，只是往陈皮身后躲得更紧了。

 “拿着。”陈皮把米糕塞进他手里，“吃。”

 小满小口啃着米糕，忽然问：“我还能见到哥哥吗？”

 陈皮正在数怀里的铜钱，一百枚，不多不少。听到这话，他动作顿了顿，望向洞庭湖的方向。晨雾里，远处的船影像沉在水底的坟茔。

 “不能。”他说。

 小满的眼泪又掉下来，这次却没出声，只是把脸埋在米糕的热气里，肩膀一抽一抽的。

 陈皮找了间废弃的破庙，让小满在草堆上歇着。他出去买了两斤糙米，一把野菜，在庙角垒了个简易的灶台。生火时，火星溅到手上，他缩了缩手，忽然想起药铺的小姑娘——以前他冻疮发作，那姑娘总偷偷给他涂药膏，指尖蹭过皮肤时，温温软软的。

 “你要去哪？”小满抱着膝盖坐在草堆上，看着他忙碌的背影。

 “杀人。”陈皮往锅里倒水，“一百文，杀一个。”

 小满没再问。他蜷在草堆里，很快就睡着了，梦里还攥着那半块麦饼。陈皮看着他瘦小的身子，忽然觉得这破庙比城门洞暖和些，至少，不再是他一个人。

 七日后，陈皮杀了城西的泼皮刘三。

 刘三调戏良家妇女，被人用一百文钱雇来取命。陈皮在巷口等他，趁他醉醺醺往家走时，一刀封喉。血溅在青石板上，像极了春申死那天的雨渍。

 他拿着钱回到破庙，见小满正蹲在灶台前，用树枝画着什么。走近了才看清，是艘歪歪扭扭的渔船，船上画着三个人，大概是春申一家。

 “买了米。”陈皮把钱袋放在地上，哗啦啦倒出铜钱，一枚枚数着。一百文，加上之前的，已经攒了三百多。

 小满抬头看他，眼睛亮闪闪的：“陈大哥，我今天去药铺了。”

 陈皮数钱的手顿了顿：“谁让你去的？”

 “我看见那个姐姐了，她给我糖吃。”小满从怀里掏出块用糖纸包着的麦芽糖，递到他面前，“她说你以前总去她那里，还偷过她的药杵。”

 陈皮的耳根有点发烫。他确实偷过药铺的药杵，那时候饿得发昏，想拿去换两个馒头，结果被小姑娘抓个正着。她没喊人，只是塞给他半个白面馒头，说：“药杵是铜的，换不了几个钱，不如我给你找活干。”