第327章 边关对峙

永康军城头的烽燧狼烟笔直如剑，刺破西北黎明前的黑暗。王舜臣扶了扶铁胄，指腹掠过城墙箭垛上的凹痕——那是西夏"泼喜军"旋风炮留下的弹坑，坑底还嵌着半片翡翠铃舌，在晨光中泛着毒蛇般的幽绿。 "将军！"副将气喘吁吁地攀上城楼，"探马在三十里外的旱海发现驼队踪迹，车上载着......"他递过一支折断的箭矢，箭杆上缠着半截银鞘残片。

 王舜臣的瞳孔骤然收缩。残片内侧的竹节纹暗记与三年前川蜀科举案中的证物如出一辙。他掰开银鞘断面，中空部分残留的褐色粉末簌簌落下——正是许慎柔警告过的墨黍毒。

 "传令弩手埋伏北门瓮城。"王舜臣解下腰间鎏金铜牌扔给副将，"持我令牌去库房取'神臂弓'，箭簇全部蘸哑泉水。"

 城墙下的校场突然骚动。王舜臣按剑望去，见一队边军正围着个衣衫褴褛的汉人少年。少年怀中紧抱的青布包裹渗出血水，滴在沙地上竟蚀出细小的孔洞。

 "草民陆鸿渐......"少年抬头时，王舜臣看见他眼底不自然的灰翳，"求见将军献西夏军情！"

 包裹摊开的刹那，周围士兵齐刷刷后退——里面是颗戴青铜面具的首级，面具额角裂开的缝隙里，露出布满紫色纹路的脸皮。王舜臣用刀尖挑开面具，腐臭味扑面而来，死者舌头上钉着枚象牙牌，契丹文刻着"礼部题引司提点"。

 "辽国也插手了？"王舜臣的刀尖在象牙牌上一挑，牌子裂成两半，露出里面蜷缩的纸条。纸条展开是三行西夏文，陆鸿渐的嗓音发颤："'七月七，血榜现，宋才夏用'......"

 晨雾中突然传来驼铃。王舜臣跃上雉堞，看见地平线上浮动的黑影——不是西夏铁骑，而是由三十匹白骆驼组成的商队。每头骆驼都驮着鎏金木箱，箱角银皮在朝阳下闪着刺目的光。

 "放吊桥！"王舜臣突然下令，"本将要亲自验货。"

 骆驼队在护城河前停住。为首的党项商人摘下毡帽，露出额角的黥面——西夏"铁鹞子"精锐的标记。他拍开第一个木箱，里面整整齐齐码着青砖般的物体，表面糊着黄麻纸。

 "今年秦州榷场的茶引。"商人汉话字正腔圆，"特来兑付河东盐。"

 王舜臣的佩刀突然出鞘三寸。他看清了那些"茶引"的真面目——分明是切割整齐的科举糊名纸，每叠纸上都残留着朱笔批阅的痕迹。最上方那张的边角，赫然钤着礼部专用的"崇文院鉴"火印。

 "验货？"王舜臣冷笑，突然挥刀劈向木箱。

 黄麻纸碎裂的刹那，箱底露出黑黝黝的金属光泽。那不是茶砖，而是浇铸成砖形的银鞘！每一块"银砖"表面都凸刻着策论题目，凹陷的笔划里填满褐色粉末——墨黍混着碱草的毒药。

 驼铃骤响。王舜臣侧身闪避，三支翡翠箭擦着铁胄射入城墙。箭尾系着的蚕丝线上，串着数十片微型活字——正是麦积山石窟里失踪的"魂字"！

 "放箭！"

 神臂弓的闷响震动城垣。蘸过哑泉水的箭雨覆盖驼队，白骆驼哀鸣着倒地。王舜臣冲入混乱的商队，刀光闪过，第三个木箱的银锁应声而断——箱里蜷缩着个戴铜项圈的汉人，手中紧握半截誊录院刮刀。

 "将军......"那人抬起血肉模糊的脸，王舜臣认出是去年失踪的秦州通判，"他们在仿造......汴京贡院......"

 一声党项语的厉喝打断了他。王舜臣回头，见那黥面商人正撕开衣襟——胸膛上纹着完整的西夏童子试考场图，监考台位置画着个戴青铜面具的人影，案头摆着方铜雀砚。

 "韩似道答应过......"商人突然用流利汉话说道，"用三百六十五块题引银砖，换......"