第293章 镇河铁牛

寅时的梆子刚敲过三响，陈砚秋的靴底已陷进汴河堤岸的淤泥里。昨夜暴雨冲刷过的河床裸露在外，散发出混杂着鱼腥与铁锈的浊气。薛冰蟾的银刀挑开一丛芦苇，刀尖所指处，半截生满绿锈的牛角正从泥浆中斜刺而出——正是传说中镇守汴口的铁牛左角。

 "景佑三年铸，重四千斤。"薛冰蟾用刀背敲击牛角，发出的却是空洞的回响。她突然发力撬开角根处的泥块，露出下面蜂窝状的铸铁结构。每个孔洞里都塞着蜡丸，表面用朱砂写着天干地支的组合。

 陈砚秋的右眼在晨雾中隐隐作痛。当他俯身时，铁牛眼窝里积存的雨水突然映出七点星芒——排列方式与司天监铜灯完全相同。更诡异的是，随着日头渐升，这些星芒竟在水中缓缓移动，最终组成《河防通议》中记载的"文祸闸"方位图。

 "巳时动土。"

 薛冰蟾的银刀突然插进铁牛鼻孔。刀身携带的磁砂从牛鼻环穿孔中涌出，像活物般钻入铸体缝隙。随着令人牙酸的金属摩擦声，铁牛腹部裂开一道三尺长的缝隙，露出里面层层叠叠的羊皮卷——最外层的卷轴已经霉变，但依稀可见"景佑四年科场录"的字样。

 陈砚秋刚触及卷轴，铁牛突然发出低沉的嗡鸣。整具铸像在河滩上震颤，锈屑簌簌落下，露出腹部镌刻的密文。这些文字并非雕刻而成，倒像是无数细小的金属颗粒自行排列而成，随着光线角度变换，时而呈现为河工术语，时而变成科场案卷的判词。

 "退后！"

 薛冰蟾猛地拽开陈砚秋。铁牛腹部的裂缝突然喷出靛蓝色液体，在空中凝成黄河改道图。液体接触晨光的瞬间，羊皮卷上的霉斑突然活物般蠕动，组成历代状元的名录。更骇人的是，每个名字下方都渗出细小的血珠，沿着虚拟的河道流淌，最终在"澶州"位置汇成血洼。

 陈砚秋的袖中滑出墨池取得的青铜匣子。当匣中黄土接触铁牛喷出的液体时，那些金属颗粒突然飞向半空，在两人面前拼出完整的浑天仪模型。仪器的枢轴处嵌着片虹膜，正随着日头升高而逐渐变成与陈砚秋右眼相同的颜色。

 "午时三刻。"薛冰蟾盯着浑天仪投射在地上的影子，"当年你父亲就是在这个时辰剖腹的。"

 铁牛腹中的羊皮卷突然自动展开。陈年墨迹在阳光下变成暗红色，显露出被刻意掩盖的记载："景佑四年三月初七，汴口铁牛夜鸣，翌日澶州决口，恰值科场放榜。"卷尾附着列奇怪的数字，陈砚秋认出这是礼部存档的密记格式——每组数字代表一位考官的八字。

 薛冰蟾的银刀突然指向铁牛眼睛。那对用琉璃镶嵌的牛眼正在融化，液态的琉璃顺着铸像纹路流淌，在腹部勾勒出星图轮廓。当第一滴琉璃触及最里层的羊皮卷时，卷轴突然自燃，火焰却不是常见的橙红色，而是与司天监铜灯相同的靛蓝。

 "牛眼是状元骨烧的。"薛冰蟾用刀尖接住一滴琉璃，液体在刀身上凝固成卦象形状，"每六十年换一次，这次用的崇宁二年状元指骨。"

 火焰中浮现出韩似道的虚影。他正站在紫宸殿地窖，将某块虹膜薄片贴入青铜鼎耳。陈砚秋臂上的浑天仪纹路突然灼痛，他看见火焰里的韩似道转过头，嘴唇开合间吐出无声的词汇——看口型正是"榜眼血"三字。

 铁牛腹部的裂缝突然扩大。伴随着铸铁崩裂的巨响，数十枚铜钱从内腔倾泻而出，每枚钱孔都穿着冰蚕丝，丝线上打着复杂的绳结。薛冰蟾挑起一根丝线，发现每个绳结里都裹着片指甲盖大小的胃囊膜，膜上用血记录着某次河决与科案的关联。