第254章 虚饵难敌掀商浪，雪顶含翠结商缘
紫彦城的晨光总带着三分金辉，今日却似被揉进了几分焦躁，陈家大宅的飞檐刚漫过第一缕光，陈万堂的脚步声就踩碎了书房外的寂静。紫檀木桌被晨光镀上暖边，桌心摊着的密写纸条却透着寒意，家丁连夜用陈醋反复浸泡显影的字迹还泛着酸气：“墨家近几日辰时三刻准时入悦宝客栈，与西域商人咚巴密谈。”
陈万堂指尖捏着纸条，指节泛白如霜，指腹下的宣纸被攥出褶皱。“墨家这是要把西域渠道攥死？”他声音压得极低，却藏不住咬牙的力道。去年中秋商会，墨家仅凭改良的桂花糖糕就抢了陈家三成糕点生意，如今陈家绸缎庄的蜀锦在紫彦已遇瓶颈，全指望西域商路打开销路；珠宝铺更是靠着每年从西域收来的和田玉撑场面，若让墨泯靠这些独家吃食先勾住西域商人，陈家往后在紫彦城商界怕是连抬头的余地都没有。
他抬眼看向躬身立在旁的管家，语气冷得能冻住茶汤：“你立刻去后院挑两个懂西域话的书生，让他们换上最粗的麻布衣裳，乔装成西域商队逃荒的随从，去悦宝客栈打杂。记住，务必摸清咚巴进了墨家什么货，彦子鹤又在推什么新品，尤其是那松仁云片糕，到底用了什么门道，连店小二都记挂。”
管家刚要屈膝退下，陈万堂又补了句，指尖在桌案上敲出急促的响：“给客栈店小二塞五十两银票，让他盯着咚巴的房间。但凡彦子鹤送了什么吃食，样式、味道、装盛的器物，都要一字不落地记下来。还有那松仁云片糕，务必弄块样品回来，哪怕只有指甲盖大，也得给我带回来！”
管家应声“是”，转身时衣摆扫过门槛，带起的风都似裹着紧张。陈万堂却没动，目光落在桌角陈家绸缎庄的账本上，去年西域商队想订的两百匹蜀锦，今年至今还没动静，若真被墨家截了胡，这账本上的赤字怕是要再添几页。
同一时刻，李府的书房里弥漫着药材的苦香，李宏对着桌上的纸条皱眉，指腹反复摩挲着纸上画的陶罐图样。纸条是药材铺掌柜连夜传回的，旁注字迹潦草却清晰：“墨家陈先生携此罐入悦宝客栈，罐口封三层蜂蜡，靠近时能闻见蜜香混着冷香，归时罐空。咚巴的随从私下跟店小二闲聊，说‘这凝露兑水喝，比西域的葡萄汁还解腻，昨日咚巴先生喝了三盏，连吃了两块羊肉都没觉得腻’。”
“墨家又在搞什么名堂？”李宏指节敲着桌案，发出沉闷的响，脸色沉得像积了雨的乌云。今年紫彦城雨水多，权贵宴席上都爱配清润解腻的饮品，李家药材铺本想推出用甘草、麦冬熬制的“清润饮”，若墨家先把这“凝露”卖到西域，再反过来用西域药材垄断紫彦市场，李家药材铺的生意怕是要被抢去大半，要知道，李家每年从西域收的雪山乳香、安息香，占了紫彦城药材市场的四成。
他转头对立在旁的弟弟李睿道：“你去悦宝客栈订间上房，就说要长住三个月。每日去楼下大堂喝茶，跟咚巴的随从套近乎，问问他们西域现在最缺什么紫彦吃食，尤其是‘墨家有、别家找不到’的稀罕物。再跟客栈掌柜打听，彦子鹤每次来都带什么，咚巴最爱吃哪样，连装吃食的盒子是方是圆都要问清楚。”
李睿刚要应声，李宏又上前一步，从抽屉里取出个描金漆盒，打开后露出里面莹白的膏体：“带上咱们药铺的陈年雪莲膏，这是用十年份雪莲加蜂蜜熬的，能治西域的寒症。见到咚巴的随从，就说‘自家制的，送西域朋友尝尝’，别直奔主题，先混个脸熟，探探他们的口风。记住，别露怯，也别太急，墨家的人精得很，别被他们看出破绽。”
李睿接过漆盒，指尖触到盒壁的凉，点头道：“哥放心，我知道分寸。”转身离开时，他瞥见桌角李家药材铺的进货单，西域雪山乳香的进价比去年涨了两成，若再丢了这渠道，药材铺怕是真要撑不住了。
两拨人各怀心思地往悦宝客栈去时，客栈二楼的房间里，咚巴正对着桌上的空碟叹气。碟底还沾着几粒松仁碎，是前日彦子鹤带来的松仁云片糕留下的，那糕薄如蝉翼，入口即化，甜香里裹着松仁的脆，还有股淡淡的桂花香，他昨晚睡前还在惦记，连梦里都似有那股香甜。
“要是能再尝一块就好了。”咚巴用西域话嘀咕着，刚要抬手唤店小二，门外就传来熟悉的脚步声，沉稳却不拖沓，是彦子鹤的脚步。他眼睛瞬间亮了，连忙起身，连腰间的宝石弯刀都忘了扶：“彦公子，你可算来了！”
彦子鹤推门进来，手里提着个镶铜边的木匣，匣身雕着缠枝莲纹，一看就不是凡品。他笑着将木匣放在桌上，声音里带着几分轻快：“看你上次吃云片糕吃得香，这次给你带了新货。”说着掀开匣盖，里面用油纸层层包裹的物件露了出来，浅黄的“桂花松仁糕”、莹绿的“蜜渍青杏”、棕褐的“五香笋干”，还有叠得整齐、薄如蝉翼的“桑皮糖”，每样都透着精致。
“这是咱们墨家新做的桂花松仁糕，比上次的云片糕多了层桂花酱，更甜润；蜜渍青杏是用刚熟的青杏加野蜂蜜腌的，酸中带甜，解腻最好；五香笋干是用后山的春笋熏制的，配着你们西域的牛羊肉吃，能去膻气；桑皮糖是用三年生的桑树皮熬的糖，嚼着有股清香味，还能润嗓子。”彦子鹤拿起一块桂花松仁糕递过去，油纸在指尖轻响，“你尝尝，比上次的云片糕怎么样？”
咚巴连忙接过，指尖触到糕体的软，咬下一口，桂花的甜香先漫开，接着是松仁的脆，最后是糯米的绵，比云片糕多了三层滋味，他眼睛瞬间亮了，连声道：“好！比上次的还好吃！这桂花松仁糕在西域定能卖个好价钱，咱们西域贵族宴席上，从来没有这么精致的吃食，要是摆出来，定能抢着要！”
他又拿起颗蜜渍青杏，青杏裹着晶莹的蜜霜，咬开时酸得他眯起眼睛，随即又露出笑意：“这个也好！西域的葡萄汁太甜，喝多了腻得慌，配着这个吃，正好解腻！上次你说的凝露，是不是也用这野蜂蜜做的？”
彦子鹤笑着点头：“正是。那凝露是用野蜂蜜加茯苓、百合熬的，比蜜渍青杏更清润，适合夏天喝。”
咚巴心里盘算着，这些物件都是墨家独产，在西域没有，要是能低价收，高价卖，定能赚一笔。他故意叹了口气，放下手里的青杏，语气带着几分为难：“彦公子，你也知道，西域商路难走盗贼也多，我每次运货都要雇十几个护卫，运费加上护卫的工钱，成本就高了不少。上次你说云片糕二两一块，这次的桂花松仁糕，能不能也按这个价给我？蜜渍青杏十两一瓶，五香笋干五两一斤，桑皮糖八两一块，怎么样？”
彦子鹤没立刻应，反而转身从桌旁的食盒里取出个白瓷茶壶，给咚巴倒了杯茶。茶汤清亮，飘着几片嫩绿的茶叶，茶香瞬间漫开。“咚巴先生，咱们打交道也不是一天两天了，我也不跟你绕弯子。”他将茶杯推到咚巴面前，语气诚恳，“桂花松仁糕的成本就有八两一块，蜜香桂是咱们庄里独有的品种，一年只开三次花，采下来还要阴干三天；松仁是从漠北收的，五斤就要十两银子；糯米更是要选当年的新米，陈米做不出这口感。所用的材料都是实打实的好东西，给你报的价，咱们墨家赚的真不多。而且这些物件都要现做，墨家的作坊一天只能出两百块松仁糕、一百瓶蜜渍青杏，你要是要得多，还得再调两个蒸笼过来，等上三天才能交货。”
咚巴端起茶杯抿了口，茶汤入口先是微苦，接着是回甘，还有股淡淡的兰花香，他眼睛又是一亮，连忙问：“彦公子，这是什么茶？味道真好！比咱们西域的奶茶还清爽！”
“这是墨家在紫彦城附近云雾山种的云雾茶，每年清明前采的嫩芽，用炭火慢烘的。”彦子鹤笑着解释，“这茶性温，配着甜食喝，能解腻，还能提神。你要是喜欢，等会儿我给你装一小包，带回去尝尝。”
咚巴连忙道谢，心里却没忘讨价还价的事。他放下茶杯，语气带着几分坚持：“彦公子，我也不跟你多要，云片糕、桂花松仁糕一两一块，蜜渍青杏九两一瓶，五香笋干四两一斤，桑皮糖七两一块，。要是你答应，我就先各订五百份，试试水；要是卖得好，以后每次订一千份，长期合作！”
两人正讨价还价，楼下突然传来一阵喧闹，有瓷器碎裂的声，还有人高声争执。店小二匆匆跑上来，额角还沾着汗：“咚巴先生，陈老爷和李公子来了，说听说您是西域来的贵客，特意来拜访，现在就在楼下大堂等着呢！”
咚巴心里一紧，他早听说紫彦城的陈家和李家是商界名流，陈家靠绸缎和珠宝发家，李家垄断了大半药材生意。他刚要开口说“不见”，彦子鹤却神色不变，对店小二道：“请他们上来吧，正好让陈老爷和李公子也尝尝咱们墨家的好东西。”
店小二应声下去，咚巴连忙拉住彦子鹤，压低声音：“彦公子，陈李两家……有些来者不善，还是别见了吧？”
“怕什么？”彦子鹤笑了笑，将木匣里的桑皮糖拿出来几块，放在碟子里，“他们要是真有诚意，就不会空手来；要是没诚意，也没必要跟他们客气。”
话音刚落，门外就传来脚步声，还伴着陈万堂爽朗的笑：“咚巴先生，久仰大名！在下陈万堂，是陈家绸缎庄的主事，今日特意来拜访！”
陈万堂走在前面，穿着件宝蓝色锦缎长衫，腰间系着玉带，手里提着个描金食盒，食盒上的牡丹纹绣得精致。李宏跟在后面，着件青色长衫，手里拿着个翡翠鼻烟壶，壶身雕着松鹤延年，一看就价值不菲。两人进门时，目光先扫过桌上的木匣，再落在咚巴身上，脸上堆着笑，却没看彦子鹤一眼。
“咚巴先生，听说您是西域来的大商人，特意带了咱们陈家最好的蜀锦，给您做个念想。”陈万堂打开食盒，里面铺着块蜀锦，锦面织着西域的胡旋舞图案，色彩鲜艳，“您看这蜀锦，用的是江南的蚕丝，织了三个月才成，在紫彦可是要五十两一匹，您要是喜欢，在下再送您两匹！想着您是西域来的，想必也需要紫彦的布料，咱们可以谈谈合作，您要是从西域给咱们带和田玉，咱们给您的蜀锦，比别家低两成价！”
李宏也不甘示弱，上前一步，将翡翠鼻烟壶递过去：“咚巴先生，在下李宏，是李家药材铺的掌柜。这鼻烟壶是上好的翡翠，能提神醒脑，您要是喜欢，就拿着玩。咱们李家是做药材生意的，西域的雪山乳香、安息香，咱们都收，价格比墨家高两成！您要是有药材要卖，找咱们李家，保准不吃亏！”
咚巴接过蜀锦和鼻烟壶，心里盘算着，陈家的蜀锦在紫彦有名，可墨家的独家吃食更能赚长期的钱；李家收药材的价格虽高，可自己这次带来的雪山乳香只有十几斤，卖不了多少钱，还是墨家的吃食更靠谱。
他故意拿起块桂花松仁糕，递到陈万堂面前，语气带着几分得意：“陈老爷，尝尝这个。这是墨家的独家松仁糕，比普通糕点好吃多了，我正跟彦公子谈合作，想把这个带回西域卖。”
陈万堂接过松仁糕，指尖触到糕体的软，咬下一口，桂花的甜香裹着松仁的脆，比陈家绸缎庄待客的糕点好吃十倍，他心里顿时慌了。要是墨家把这松仁糕卖到西域，以后西域的糕点生意就被墨家垄断了，陈家再想靠绸缎打开西域渠道，怕是难了。
他连忙放下糕渣，语气带着几分急切：“咚巴先生，您要是愿意跟我们陈家合作，我们也能做松仁糕，比墨家的还好吃！咱们用漠延最好的松仁，南边的新米，再加上咱们陈家独有的锦橙蜂蜜，做出来的糕，定能比墨家的还香甜！供货价给您三两一块，比墨家低一两！您要是订五百份，咱们还帮您派五十个家丁保护商队，分文不取！”
李宏也急了，他拿起颗蜜渍青杏，尝了尝，酸中带甜，确实解腻，比李家药材铺熬的清润饮还爽口。他连忙道：“我们李家也能做蜜渍青杏！用咱们药铺的十年份雪莲蜜，比墨家的野蜂蜜还甜，还能治寒症！供货价给您十二两一瓶，比墨家低三两！五香笋干、桑皮糖这些，我们也能做，供货价都比墨家低两成！您要是跟我们合作，咱们还帮您做吃食的防潮处理，用咱们药铺的秘药泡过的油纸，能让吃食保存两个月，比墨家的还好用！”
彦子鹤看着两人急不可耐的模样，嘴角勾起一抹冷笑，上前一步，将桌上的桂花松仁糕推到两人面前：“陈老爷，李公子，做生意讲究独家。这桂花松仁糕的桂花，是咱们墨家庄里独有的‘蜜香桂’，一年只开三次花，香气比普通桂花浓十倍，你们没有；蜜渍青杏用的野蜂蜜，是后山悬崖上的野蜂酿的，你们采不到；五香笋干的香料，是墨家秘传的配方，用了八角、桂皮、香叶等十二种香料，你们配不出来；桑皮糖用的桑树皮，是三年生的，要选树干中间的部分，你们没这筛选标准。”
他顿了顿，目光扫过两人的脸，语气带着几分嘲讽：“你们就算能做出来，也不是墨家的品质。西域人要是尝出差别，第一次买了你们的货，第二次还会买吗？到时候砸的，可是你们陈家和李家的名声。”
陈万堂脸色骤变，手指捏着锦缎的衣角，指节泛白。他没想到墨家竟然把这些细节都做得这么绝，连桂花都是独有的品种。可他不能就这么放弃，要是丢了西域渠道，陈家绸缎庄今年的赤字就填不上了。
他深吸一口气，语气带着几分急切：“我们可以高价买你们的蜜香桂树苗和香料配方！五十两银子买一棵树苗，一百两银子买配方，怎么样？要是不够，咱们还能再谈！”
李宏也连忙道：“我们李家可以出两百两银子，买你们的野蜂蜜采蜜点和桑树皮筛选标准！只要你们肯卖，价格好商量！咱们都是紫彦城的商人，抬头不见低头见，何必把路走死？”
彦子鹤摇了摇头，语气坚定：“这些都是墨家的传家宝，多少钱都不卖。我们少爷说了，想合作，就按我们的供货价来；不想合作，也没关系，咱们各做各的生意。”
咚巴心里更得意了，他故意放下手里的鼻烟壶，语气带着几分犹豫：“既然墨家不肯让价，那我只能再考虑考虑了。毕竟是大生意，涉及几千两银子，不能这么草率。”
陈万堂和李宏更急了，他们没想到墨家竟然这么沉得住气，连高价买配方都不肯松口。陈万堂连忙上前一步，语气带着几分恳求：“咚巴先生，您再想想！我们陈家不仅能给您派家丁护镖，还能帮您在晶钻城找最好的铺面，那铺面就在晶钻城最热闹的集市口，去年西域最大的珠宝商想租，我都没答应！您要是跟我们合作，那铺面免费给您用半年，一分租金都不要！”
李宏也紧跟着补话，声音都拔高了几分：“我们李家还能帮您打通西域药材渠道！您知道西域的雪山雪莲有多难收吗？我们李家在雪山脚下有三个收购点，能以最低价给您收雪莲，您带回紫彦卖，稳赚不赔！而且咱们的蜜渍青杏，还能加雪莲粉，比墨家的更滋补，西域贵族肯定更爱买！”
彦子鹤看着两人急得额头冒汗的模样，端起桌上的云雾茶抿了一口，慢悠悠地开口：“陈老爷的铺面再好，没人流量也没用，晶钻城集市口的铺面，去年闹过火灾，一半的铺子都空着，您怎么不跟咚巴先生说这个？李公子的雪莲粉再好，加在蜜渍青杏里会变苦，您试过吗？”
这话一出，陈万堂和李宏的脸色瞬间变得惨白。他们只想着抛诱饵，却忘了这些承诺里的漏洞，晶钻城集市口的铺面确实空着，因为火灾后没人敢租；雪莲粉加在蜜渍青杏里会变苦，李家的伙计上周刚试过，只是李宏急着抢生意，早就把这事抛到了脑后。
咚巴心里也犯了嘀咕，他之前确实听说晶钻城集市口闹过火灾，只是没敢问陈万堂；至于雪莲粉加在蜜渍青杏里变苦，他虽没试过，但彦子鹤既然敢说，定是有依据的。这么一来，陈李两家的承诺，倒像是空口白话了。
陈万堂还想辩解，门外突然传来一阵轻缓的脚步声，帷幔被轻轻掀开，一个身着墨色暗纹长衫的青年缓步走入，正是墨泯。她刚从城西的“凝露茶庄”出来，原是听闻咚巴偏爱清茶，想着顺路送些好茶过来，手里提着的素色锦缎布包里，装的正是茶庄今年头拨采的“雪顶含翠”。
这茶是云雾山海拔三千尺的千年古茶树嫩芽，每年清明前仅能采得两斤，需用松针炭火慢烘七日，泡开后茶汤澄碧如翡翠，杯沿凝着细白的茶毫，这是墨家新研制的新茶还未上市。
“陈老爷，李公子，这么热闹，怎么不叫上我？”墨泯的声音从门口传来，带着几分漫不经心的笑意。她一身素色长衫，手里只提了个简单的布包，进门时目光扫过桌上的蜀锦与糕点，最后落在咚巴身上，语气平和：“咚巴先生，看来您今日的‘选择’，比我想的更热闹。”
咚巴连忙起身，语气多了几分拘谨：“墨公子，您来了！陈老爷和李公子都给了不少好条件，我正琢磨着，哪家更稳妥些。”
陈万堂见墨泯突然出现，心尖猛地一紧，却立刻挺直脊背，故意拔高声音：“墨泯，别以为你墨家占了几分先机，就能独吞西域渠道！我们陈家在晶钻城有三间绸缎分号，商队走西北商路时，沿途的驿站都要给几分面子，咚巴先生要是跟我们合作，货运到晶钻城，分号直接帮他铺货，不用他多跑一步路！”
李宏也紧跟着接话，指尖摩挲着翡翠鼻烟壶，语气带着炫耀：“驿站算什么？我们李家在雪山脚下有五个药材收购点，跟西域的部落首领都有交情！咚巴先生要是跟我们合作，不仅能低价收药材，商队过雪山时，部落还能派向导护送，沿路的盗贼再凶，也不敢惹西域部落的人！”
两人一唱一和，都想把“人脉优势”亮出来压过对方，眼角却都偷偷瞟着咚巴，生怕他被对方说动。
墨泯没接话，只是走到桌前，随手拿起块桂花松仁糕，用指尖轻轻捏了捏，又放回碟子里。直到陈李两人都停下话头，等着她反驳时，她才看向咚巴，语气清淡：“咚巴先生，您上次说，商队过楼前关时，丢过三车奶疙瘩？”
咚巴一愣，随即点头：“是啊！那些盗贼太凶，护卫根本拦不住，连装奶疙瘩的木车都被烧了！”
“陈老爷说驿站给面子，”墨泯转头看向陈万堂，眼神平静却带着穿透力，“可上个月，陈家商队走楼前关时，不是被驿站扣了一车的蜀锦？说是‘布料成色不足，要验看三日’，最后还是找了当地的地痞，托了人，才把货取出来。连自家货都护不住，怎么护咚巴先生的吃食？”
陈万堂脸色骤变，手指攥紧了食盒的提手：“那是驿站故意刁难！我后来已经跟驿站掌柜谈妥了，以后不会再出这种事！”
“谈妥了？”墨泯轻笑一声，目光转向李宏，“李公子说部落给向导，可去年李家商队过雪山时，部落向导收了定金，却临时反悔，最后商队在雪地里困了两天，冻坏了大半药材。您要是真跟部落首领交情深，怎么会被向导摆一道？”
李宏的脸瞬间涨红，连忙辩解：“那是向导贪财，跟部落首领没关系！这次我提前给首领送了厚礼，他肯定不会再出幺蛾子！”
“‘肯定’？”墨泯终于拿起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，语气依旧平淡，“做生意最忌‘肯定’，尤其是在风险难测的商路上。陈家的驿站人情，抵不过驿站掌柜的临时刁难；李家的部落交情，抵不过向导的贪财，这些‘人脉’，到底是保障，还是隐患？”
这话像根针，精准扎在陈李两人的软肋上。他们刚才说的“优势”，本就掺了几分水分，被墨泯点破后，顿时没了底气，嘴唇动了动，却再也说不出一句硬气话。
咚巴也皱起眉头，他最怕的就是商路出意外，陈李两家说的人脉听着厉害，可连自家的麻烦都解决不利索，真跟他们合作，指不定要出什么岔子。
陈万堂见咚巴神色犹豫，急得上前一步：“咚巴先生，我再给您加个条件！您要是跟我们合作，第一年的铺货费全免！分号的伙计还帮您记账，不用您多花一文钱！”
“免铺货费算什么？”李宏立刻抢话，“我们李家给您垫三成货款！您先把货运走，卖了钱再给我们，要是货没卖出去，我们还能帮您换成药材，绝不会让您亏本！”
两人又开始较劲，都想靠“让利”拉拢咚巴，却没注意到，墨泯始终没提一句“让利”，只是看着咚巴，慢悠悠地问：“咚巴先生，您带的商队，有多少辆马车？每辆马车能装多少斤货？”
咚巴闻言，脸上的笑意淡了几分，指尖无意识摩挲着桌沿，语气添了些苦涩：“原本有二十六辆马车，但过几个关时，前前后后被盗贼劫走了八辆，连带着三车货一起没了；后来走戈壁滩时，又有十二辆马车的车轮被碎石硌裂，没法再用，现在就只剩六辆能用的，每辆最多装两百斤，多了怕撑不住。”
“桂花松仁糕怕潮，蜜渍青杏怕摔，”墨泯语气依旧清淡，“陈家的绸缎商队，用的是普通木车，车厢没做防潮，上次运绸缎时，遇上下雨，两匹蜀锦都潮得发皱；李家的药材商队，用的是竹编车，颠簸时药材都能滚出来，您的吃食要是用这种车运，到了西域，还能卖吗？”
这话一出，咚巴彻底慌了，他之前只想着人脉和价格，竟忘了货车的事！要是吃食运到西域时潮了、碎了，别说赚钱，连本钱都得赔进去！
陈万堂和李宏也慌了，他们的货车确实没做特殊处理，墨泯不说，他们自己都忘了这茬。陈万堂连忙道：“我可以给货车加防潮层！用桐油浸过的麻布，肯定能防潮！”
“我也能改竹编车！”李宏急道，“在车厢里加木板，再铺棉絮，肯定不会摔碎吃食！”
“改车需要多少天？”墨泯终于看向两人，语气带着几分嘲讽，“咚巴先生的商队，最多等五天就要出发，你们现在改车，来得及吗？就算改好了，没试过路况，万一走山路时车厢裂了，怎么办？”
两人彻底哑了，改车至少要七天，根本赶不上咚巴的行程；而且没试过路况，谁也不敢保证不会出问题。
咚巴看着两人窘迫的模样，再想起墨泯之前说的护卫和油纸，心里已经有了倾向，却还是故意问：“墨公子，你们墨家的货车，是什么样的？”
“墨家的货车，车厢是双层木板，中间夹着防潮的油纸，外面再包一层铁皮，”墨泯语气平静，“车轮是用硬木做的，还裹了铜条，走山路不会裂。上次帮乌孙商队运货，遇上下雨又走山路，货一点没损。”
陈万堂和李宏面面相觑，都从对方眼里看到了绝望，墨家连货车都做得这么周全，他们根本比不过。
墨泯却没再往下说，只是拿起布包，对咚巴道：“我还有事，先回去了。您慢慢琢磨，想清楚了，随时来栖月幽庄找我。”说完，她转身就走，没再看陈李两人一眼。
直到墨泯的身影消失在门口，陈万堂才猛地捶了下桌子，低吼道：“这墨泯，怎么什么都知道！”
李宏也咬着牙：“肯定是他背地里偷偷查了咱们的底！不行，咱们得再想办法，要是让墨家跟咚巴合作，咱们就彻底没机会了！”
两人又凑在一起低声嘀咕，陈万堂压着声音道：“实在不行，咱们再让点利，松仁糕八两一块，蜜渍青杏十三两一瓶，再帮他垫四成货款，不信他不动心！”李宏也点头：“我再去跟部落首领说，让他多派两个向导，还把药材收购价再提一成！”
可等他们转头看向咚巴时，却见咚巴正摩挲着碟子里的桂花松仁糕碎，眼神里没了之前的犹豫，多了几分笃定。陈万堂心里一沉，还是硬着头皮开口：“咚巴先生，您看我们刚说的条件怎么样？比墨家的实惠多了，您要是点头，咱们现在就能拟个约定！”
咚巴抬眼，语气客气却带着距离：“多谢陈老爷、李公子的好意，只是这生意事关重大，我还想再仔细想想，毕竟货运到西域要走一个多月，万一出了岔子，损失就大了。”他顿了顿，又道，“你们先回吧，我想通了，再派人去跟你们说。”
这话里的推脱之意像层薄纸，一戳就破。陈万堂的脸瞬间青了大半，指节捏着食盒提手泛白，却只能强扯出笑：“既然咚巴先生要细想，那我们就不打扰了，您要是有半分松动，派人去陈家绸缎庄说一声，我立刻带合同过来。”
李宏也跟着点头，手里的翡翠鼻烟壶转得飞快，之前挂在嘴边的“部落向导”“垫货款”全没了踪影，只干巴巴补了句：“李家药材铺就在街东头，找我也方便。”
两人拱着手往后退，脚刚踏出房门，又忍不住回头，正见咚巴捻起半块桂花松仁糕，凑在鼻尖细闻，那模样分明是对墨家的吃食上了心。陈万堂心里一沉，拉着李宏转身就走，连脚步都比来时急了三分，之前在屋里明争暗斗的劲儿，早被“怕咚巴彻底偏向墨家”的慌意压得没了影。
等楼下的脚步声彻底消失，咚巴才放下松仁糕，嘴角的笑意藏都藏不住。他摸了摸碟子里残留的糕渣，心里透亮，墨泯从头到尾没说一句“选我”，却把陈李两家“人脉”里的漏洞、“承诺”里的风险全摆到了明处：陈家的驿站护不住货，李家的向导靠不住，连运货的车都没做过防潮处理。反观墨家，护卫是军营出身，货车是双层铁皮裹铜轮，连油纸都浸了三层桐油，每一样都踩在他最担心的“风险点”上。
他抬手敲了敲桌子，唤来店小二：“给我泡壶云雾茶，要跟上午彦公子带来的一个味。”
店小二应着跑下楼时，巷子里的陈万堂正狠狠踹了脚墙根，青砖上留下个浅印：“这墨泯就是故意的！明知道咱们的驿站和向导有岔子，偏当着咚巴的面戳破！”
李宏的脸色也难看至极，手指攥着鼻烟壶差点捏碎：“她就是算准了咱们急着抢生意，才故意不松口，咱们越急着让价、亮人脉，越显得底气不足！”
两人站在阴影里，风裹着客栈飘来的桂花香气，却没半分暖意。他们心里都清楚，这次不是输在“条件”上，是输在“实在”上，陈李两家的承诺全是“画饼”，墨家的准备却全是“落地”的保障。咚巴是老商人，不可能分不清哪样更稳妥。
“不行，不能就这么算了。”陈万堂突然咬牙，“我现在就去王家，就算多花点银子，也要让他们在西北商路给墨家添点堵，只要墨家的货车出点事，咚巴迟早还得找咱们！”
李宏眼睛一亮，立刻附和：“我也去！王家跟咱们都有生意往来，肯定愿意帮这个忙！”
两人急匆匆往王家方向走，鞋尖蹭过青石板溅起细尘，连身后巷口阴影里的动静都没察觉，墨家暗卫握着炭笔的手飞快移动，末了将纸条折成细卷，塞进腰间的布囊，转身消失在晨雾里。
夜色退去时，栖月幽庄的飞檐先漫过一层金辉，聚贤厅的青砖地上落满细碎的光斑，像撒了把碎金。墨泯坐在主位，指尖轻叩案面，案上已摊开两张叠得整齐的密信。最上面一张是暗卫连夜传回的，字迹还带着几分墨湿：“昨夜亥时，陈万堂携蜀锦两匹、银票千两入王宅，密谈一个时辰。王家管家送其出门时，塞了块腰牌，似为商路通行信物。”
墨泯没抬头，指尖仍在密信边缘轻划，语气平淡：“王家要的是利，陈李给了千两银票和蜀锦，自然愿意帮着添堵；李宏急着探咚巴的口风，是怕咚巴真跟咱们定了合作。不过，”她抬眼看向窗外，金桂树的影子落在案上，“咚巴明日要来查探货车，这才是关键。”
老周端着刚温好的雪顶含翠进来，白瓷杯沿凝着细汗，茶香混着晨露的清冽漫过来，恰好冲淡了厅内凝重的气氛。“少爷，陈万堂从柳府出来后，直接去了绸缎庄，让掌柜把最好的蜀锦都装箱，说是‘要给西域贵客看样’；另外，李宏派去的人在客栈大堂待了一个时辰，故意把人参放在显眼处，还跟咚巴的随从说‘李家药材铺能治西域的寒症’，想引咚巴主动搭话。”
墨泯端起茶盏，指尖触到杯壁的暖，目光却没离开密信上的字迹，语气平淡得像在说天气：“王家给腰牌，是想帮陈家走西北商路；李宏拿人参当引子，是想勾着咚巴谈药材合作。两人都想绕开吃食，从旁敲侧击抢生意，倒比上次聪明了些。”她抬眼看向老周，“让他们盯着陈万堂的绸缎箱，看看里面除了蜀锦还有什么；再给客栈眼线传信，让他故意在李宏的人面前说‘墨家的桑皮糖能润喉，治得了西域的风沙嗓’，钓钓他们的胃口。”
老周刚应下“是”，厅外就传来彦子鹤的脚步声。他手里提着个镶铜边的木匣，里面装着新做的桂花松仁糕和蜜渍青杏，油纸裹得严实，还冒着轻烟。“少爷，新做的样品来了！这次加了雪山蜜，比上次更甜润，张婶说作坊的蒸笼不够用，要是咚巴订五百份，得再调两个蒸笼过来。”彦子鹤将木匣放在桌上，眼底满是喜色，“还有，咚巴今早派人来传信，说‘陈李两家给的价太高，他拿不定主意，想请您给个准话’。”
墨泯伸手捏起块松仁糕，指尖蹭过油纸的薄边，轻轻咬了一口，慢慢咀嚼着，半天才开口：“拿不定主意是假，想抬价是真。”她将糕渣放在碟子里，语气没半分波澜，“你去跟他说，墨家的货不涨价，也不降价，要订就按之前谈的价，要就要，不要拉倒。”
彦子鹤愣了愣，连忙道：“少爷，陈李两家给的价都比咱们低，咚巴要是真被他们诱惑了，咱们的西域渠道就没了！”
“他不会。”墨泯端起茶盏，抿了口茶，目光落在窗外的金桂树上，“咚巴昨天跟我提过，他的商队在西域过楼前关时，常被劫货，去年丢了三车奶疙瘩，连护卫都折了两个。陈万堂说派家丁保护他，可他的家丁连基本的拳脚都没练好；李宏说帮他做防潮，可他拿出来的油纸，一撕就破。咱们墨家的护卫，能徒手打盗贼；咱们的油纸，用桐油浸过三层，能让吃食保存一个月。他要是连这点账都算不清，也做不了西域生意。”
话音刚落，厅外就传来侍仆的通报声：“少爷，咚巴先生来了，还带了个西域商人，说是他的商队副手，叫巴图。”
墨泯眼底闪过一丝了然，对彦子鹤道：“来得正好，你跟我一起去见他，把新做的桑皮糖带上。记住，别主动提合作，看他们怎么说。”
两人刚走到庄门口，就见咚巴穿着件西域锦袍，腰间挂着串镶嵌宝石的弯刀，身边站着个身材高大的汉子，脸上带着道刀疤，正是巴图。见了墨泯，咚巴连忙笑着拱手：“墨公子，久等了！这是我的副手巴图，懂紫彦话，也懂西域商路，咱们谈合作，他能帮着记记账。”
墨泯点点头，侧身让他们进庄：“庄里备了茶，正好聊聊西域的生意。”
进了聚贤厅，分宾主坐下，巴图率先开口，语气带着几分生硬的紫彦话：“墨公子，我们老板说了，陈万堂给松仁糕半两一块，还帮我们建绸缎铺；李宏给蜜渍青杏五两一瓶，还帮我们收药材。你们墨家给的价太高，要是不降价，我们没法合作。”
彦子鹤刚要反驳，墨泯却抬手拦住他，慢悠悠地说：“巴图先生，我问你，陈万堂说帮你们建绸缎铺，地址选在哪？李宏说帮你们收药材，价格比市场价低三成，有书面承诺吗？”
巴图愣了愣，转头看向咚巴，咚巴连忙道：“陈万堂说地址在晶钻城，李宏说承诺可以写，但得先跟我们签药材收购协议。”
“晶钻城离紫彦城千里，陈万堂的绸缎铺什么时候能建好？一年？两年？”墨泯端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，“李宏的书面承诺，要是他反悔了，你们能去紫彦官府告他吗？西域到紫彦，来回要三个月，你们耗得起吗？”
巴图脸色微变，刚要开口，咚巴连忙抢话：“墨公子，我们也知道陈李两家的承诺有风险，但你们的价确实太高了。这样，云片糕、桂花松仁糕一两一块，蜜渍青杏十八两一瓶，五香笋干四两一斤，桑皮糖六两一块，要是你答应，我们现在就订五百份。”
墨泯没立刻应，反而从怀里掏出张纸，放在桌上：“这是云泯斋、天下楼、殿瓷楼的订单，凤天郡主订了两百块松仁糕、一百瓶蜜渍青杏，说是要给紫彦城来的外宾尝尝。你们要是跟陈李两家合作，能让郡主主动订你们的货吗？”她顿了顿，语气依旧平淡，“另外，咱们墨家的护卫，能跟着你们的商队走西域商路，从紫彦城到晶钻城，全程保护；咱们的油纸，能让吃食保存一个月，你们运到西域，还是新鲜的。陈李两家能给这些吗？”
咚巴和巴图对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。巴图咬了咬牙，道：“墨公子，护卫和油纸我们可以自己解决！我们可以雇西域的护卫，也可以买紫彦的油纸，不用你们墨家帮忙！只要你们降价，我们就跟你们合作！”
“西域的护卫，打不过楼前关的盗贼；其他家的油纸，可没墨家的品质。”墨泯放下茶盏，语气没半分波澜，“你们要是想自己解决，也可以。不过，咱们墨家的货，不降价。你们要是想订，就按之前的价；要是不想订，也没关系，咱们各做各的生意。”
咚巴急了，他没想到墨泯竟然这么沉得住气。他连忙道：“墨公子，咱们再商量商量！云片糕、桂花松仁糕一两半一块，蜜渍青杏十九两一瓶，五香笋干四两半一斤，桑皮糖七两一块，怎么样？这是我们能接受的最高价了！”
墨泯摇了摇头，道：“我说了，不降价。你们要是觉得陈李两家的条件好，可以跟他们合作。我们墨家的货，不缺买家。”
巴图见墨泯不肯松口，突然起身，语气带着几分威胁：“墨公子，我们要是跟陈李两家合作，他们定会压低价格，到时候你们墨家的吃食，在紫彦也卖不出去！”
彦子鹤脸色骤变，刚要上前，墨泯却依旧坐着，慢悠悠地说：“巴图先生，你要是威胁我，咱们就没必要谈了。你们要是跟陈李两家合作，我可以跟其他西域商队合作，比如上次来紫彦城的乌孙商队，他们也想做紫彦吃食生意。”
咚巴心里一紧，乌孙商队是西域最大的商队之一，要是墨家跟他们合作，自己就没机会了。他连忙拉住巴图，对墨泯道：“墨公子，别生气！巴图不懂紫彦规矩，我替他给您赔罪！咱们再谈，价格好商量，但是，你们得给我们加两百张油纸，再派五个护卫跟着我们的商队，怎么样？”
墨泯笑了笑，道：“油纸可以加一百张，护卫可以派五个，但你们得帮我们收西域的寒玉砂，价格比西域市场价低两成。要是你们答应，咱们现在就签协议；要是不答应，你们再去跟陈李两家谈谈。”
巴图刚要反对，咚巴连忙道：“答应！我们答应！寒玉砂我们帮你们收！”他知道，寒玉砂在西域卖得贵，但比跟陈李两家合作靠谱多了，墨家的吃食能让他赚长期的钱，寒玉砂不过是顺带的生意。
两人刚要签协议，厅外突然传来老周的脚步声，他手里拿着张纸条，神色慌张：“少爷，不好了！陈万堂和李宏带着家丁去了悦宝客栈，说要找咚巴先生‘理论’，还说‘要是咚巴跟墨家合作，就砸了他的商队’！”
咚巴脸色骤变，巴图更是直接站起身，手按在腰间的弯刀上：“他们敢！我们西域商队也不是好欺负的！”
墨泯却依旧坐着，慢悠悠地说：“别怕，他们不敢。陈万堂最看重陈家的名声，要是被人知道他用家丁威胁西域商人，紫彦城的权贵还会跟他做绸缎生意吗？李宏更怕，他的药材铺还欠着官府的税，要是被人举报偷税漏税，他哭都来不及。”她转头对彦子鹤道，“你去通知伙计，把陈李两家的动静记下来，要是他们真敢动手，就把他们的家丁抓起来，送官处置。”
彦子鹤应下，快步出去。咚巴看着墨泯镇定的模样，心里满是佩服，连忙道：“墨公子，还是您有远见！咱们现在就签协议，免得夜长梦多！”
墨泯点点头，让老周取来协议，指尖划过条款时特意停在“寒玉砂收购”那栏，轻声道：“寒玉砂只需纯色无杂的，若是掺了石屑，咱们得按成色扣价，这点还得劳烦咚巴先生多费心。”
咚巴连忙应下：“墨公子放心！我让巴图亲自去矿上盯着，绝不让掺半点杂质！”说着飞快签下名字，拿起协议时长长松了口气，语气里满是踏实：“有了这协议，我心里就稳了！您放心，寒玉砂每月月初准能送到栖月幽庄，您家的吃食我也会亲自跟着商队走，保证安全运到西域贵族手里！”
墨泯刚要开口，目光瞥见桌角的白瓷茶壶，想起什么似的，起身给咚巴续了杯茶。茶汤澄碧，浮着细白的茶毫，倒入杯时还带着淡淡的兰花香。
咚巴端起茶杯抿了一口，眼睛瞬间亮了，入口先是清冽，接着是绵长的回甘，比昨天彦子鹤送来的云雾茶还要醇厚，连舌尖都似裹着清甜。他连忙放下协议，语气急切：“墨公子，这是什么茶？比昨天喝的还要好喝！在西域根本尝不到这样的好茶！”
“这是咱们茶庄刚制的‘雪顶含翠’，”墨泯笑了笑，指尖轻叩杯沿，“云雾山千年古茶树的嫩芽，清明前就采了，用松针炭火烘了七日才成。昨天本想带些来让你尝尝，可陈老爷和李公子在，怕扰了你们谈事，就没拿出来。”
咚巴捧着茶杯，连声道：“多谢墨公子！这茶真是绝了！要是能把这茶也卖到西域，定能卖个好价钱！”
咚巴捧着茶杯，连声道：“多谢墨公子！这雪顶含翠真是绝了！要是能把这茶也卖到西域，定能卖个好价钱！”说着又喝了一口，目光却悄悄瞟向桌角，昨天彦子鹤送来的云雾茶还剩小半罐，虽比不上眼前的雪顶含翠，却也比西域的奶茶清爽，想着回去路上能解乏，便笑着凑了凑身子：“墨公子，昨天彦公子送来的云雾茶，我喝着也格外顺口，路上喝着解腻正好。不知道您这儿还有没有？要是方便，能不能再给我装些？我按价买，绝不占您便宜！”
墨泯见他眼神里满是期待，忍不住笑了：“不过是些寻常云雾茶，哪用得着买。”说着转头对老周道：“去库房取两包新的云雾茶来，给咚巴先生带上。这茶虽比不上雪顶含翠，却是今年的新茶，泡着喝也清爽。”
老周应声去取茶，咚巴连忙道谢：“墨公子太客气了！您不仅给我好货，还送这么好的茶，以后西域的生意，我定跟您多合作！”说着又端起雪顶含翠喝了一口，只觉得这茶的回甘在嘴里绕着，连之前谈生意的紧绷感都散了，满心都是跟墨家合作的踏实。
“以后有的是机会，”墨泯将茶壶往他那边推了推，“今日你多尝尝，等会让老周给你装一罐雪顶含翠带上，路上也能解乏。”
咚巴笑得眼睛都眯了，端着茶杯又喝了一口，只觉得跟墨家合作，不仅能赚安稳钱，还能尝到这样的好茶，真是选对了。
等老周取来油纸和护卫名册，墨泯才道：“护卫和油纸下午就送过去，你那边要是有需要调整的，随时让人来知会我。”
咚巴连忙起身拱手：“多谢墨公子！我这就跟萨图说，让他赶紧清点货车，等着装货！”
送走咚巴后，彦子鹤忍不住问：“少爷，您怎么知道他们会答应收寒玉砂？”
“咚巴最看重的是长期利益，寒玉砂虽然利润薄，但能让他跟咱们墨家绑得更紧。”墨泯端着茶盏，目光落在窗外的金桂树上，“陈李两家只看到眼前的价，却没看到长期的风险。这场中秋商战，他们已经输了。”
彦子鹤点点头，心里满是佩服。墨公子总能在看似不利的局面下，找到对方的软肋，让对方不得不跟着她的节奏走。
而此时的悦宝客栈，陈万堂和李宏带着家丁堵在门口，却没见到咚巴的身影。店小二匆匆跑出来，说：“陈老爷，李公子，咚巴先生已经跟墨家签了协议，还派了护卫去他的商队了！”
陈万堂和李宏脸色惨白，他们没想到，自己费尽心机，还是没能抢过墨家。陈万堂狠狠甩了下手：“咱们走着瞧！墨家别想独占西域生意！”
李宏也咬着牙：“咱们去找王家，让他们在商路上给墨家使绊子！”
两人带着家丁怒气冲冲地离开，却没注意到，不远处的巷子里，一个墨家暗卫正悄悄跟着他们，将他们的对话一字不落地记在心里。
半个时辰后，暗卫将纸条送到了栖月幽庄的聚贤厅。墨泯看着纸条上的字，嘴角的冷笑更浓了，王家？正好，她早就想收拾王家了。去年王家偷偷在墨家的绸缎里掺假，坏了墨家的名声，这次王家要是敢在商路上使绊子，她定要让王家付出代价。
老周端着刚温好的云雾茶进来，见墨泯神色淡然，忍不住问：“少爷，陈李两家去找王家了，要不要先派人去西北商路盯着？”
“不用。”墨泯端起茶杯，抿了口茶，语气平静，“王家的掌柜是个贪财的主，只要咱们给的好处够多，他说不定会反过来帮咱们。你去准备五十两银子，再拿两罐蜜渍青杏，送到王家去，就说‘墨家想跟王家合作，一起做西域商路的生意’。”
老周愣了愣，随即明白了墨泯的意思，这是要离间陈李两家和王家啊！他连忙应声：“是，少爷，我这就去办。”
等老周离开，彦子鹤拿着咚巴的订单进来，脸上满是喜色：“少爷，咚巴订了五百份桂花松仁糕、五百瓶蜜渍青杏，还有三百斤五香笋干、两百块桑皮糖，定金都付了一半！另外，咚巴还说，要是这批货卖得好，下次要订一千份！”
墨泯点点头，目光落在窗外的蜜香桂树上，桂花已经开了，香气漫了整个庄园。“作坊那边要加快进度，别误了交货时间。另外，让护卫队准备一下，三天后跟着咚巴的商队一起走，务必保证货物安全。”
“是，少爷！”彦子鹤应道，心里满是佩服，少爷总能在看似复杂的局面里，找到破局的办法，这陈李两家和王家，怕是要被少爷耍得团团转了。
而此时的王家大宅里，王掌柜正拿着墨家送来的银子和蜜渍青杏，心里盘算着，墨家给的好处比陈李两家多，而且墨家的实力比陈李两家强，跟墨家合作，肯定比跟陈李两家合作靠谱。他连忙叫管家进来，道：“去给陈万堂和李宏送信，就说‘西北商路最近不太平，没法帮他们做事’。另外，备车，我要去拜访下墨公子，跟墨家谈合作！”
管家应声下去，王掌柜拿起颗蜜渍青杏，咬了一口，酸中带甜，果然好吃。他心里暗喜：还好没跟陈李两家合作，不然就错过这么好的生意了。
三天后，咚巴的商队准时出发，墨家的护卫队跟在后面，浩浩荡荡地往西北商路去了。陈万堂和李宏收到王家的回信，气得直跺脚，却也没别的办法，王家不肯帮忙，他们根本没法在商路上给墨家使绊子，只能眼睁睁看着墨家的货运往西域。
栖月幽庄的聚贤厅里，墨泯看着暗卫传回的消息，嘴角露出一抹浅笑。她端起茶杯，看着窗外的晨光，这场中秋商战，她不仅赢了西域渠道，还拉拢了王家，陈李两家算是彻底输了。接下来，她要做的，就是扩大墨家的生意，让墨家成为紫彦城乃至紫彦最大的商家。
老周端着新做的桂花松仁糕进来，放在桌上：“少爷，这是刚做的，加了点杏仁粉，您尝尝。”
墨泯拿起一块，咬了一口，杏仁的香混着桂花的甜，果然更美味。她笑着道：“不错，让作坊多做些，送到京城的相府去，给花凝玉夫人尝尝。要是相府能跟咱们合作，墨家的生意就能做到京城去了。”
“是，少爷！”老周应道，心里满是期待，墨家的未来，定会越来越好。
而此时的西域商路上，咚巴看着身边的墨家护卫，心里满是安心。他知道，这次的货定能安全运到西域，而他的生意，也会因为墨家的吃食，变得越来越红火。他转头看向远方的沙漠，嘴角露出一抹笑容，这紫彦之行，真是来对了。
聚贤厅里，墨泯看着暗卫传回的消息，嘴角勾起一抹冷笑。陈李两家越是急，就越容易露出破绽。这场中秋商战，她已经赢了先机，剩下的，就是等着他们自投罗网。