第359章 铜锈下的阴谋

草叶枯槁的身体如同被无形的巨锤砸中，向后重重砸在冰冷坚硬的祭坛地面上！那口喷溅而出的、混合着内脏碎块和粘稠黑物的污血，如同泼墨般洒满了“通幽巨鉴”那暗沉蠕动的镜面、少女干瘪的残骸、以及刻满痛苦浮雕的祭坛基石。幽绿的眼眸深处，光芒彻底熄灭，只剩下两口深不见底的、仿佛通往虚无的漆黑深井。一股源自灵魂最深处的、撕裂般的剧痛和冰冷的空寂感，如同潮水般瞬间淹没了他，远比之前任何一次幻象冲击都更彻底、更致命。 祭坛上下，死寂被打破。惊恐的抽气声、压抑的呜咽、以及镜巫们因咒言中断而发出的、如同被扼住喉咙般的尖锐嘶鸣，瞬间充斥了这片刚刚被血腥祭献“净化”过的空间。王……倒下了？在“神恩”降临的瞬间？在刚刚吞噬了一个纯净灵魂的通幽巨鉴前？这颠覆了所有被恐惧强行构筑的认知！

 “草叶大人！” 镜巫首领第一个反应过来，枯槁的身影如同鬼魅般扑到草叶身边。他覆盖着符文的手颤抖着探向草叶的鼻息——微弱得如同风中残烛。浑浊的眼窝扫过草叶胸口那柄噬魂邪剑，剑柄上扭曲的暗红纹路此刻黯淡无光，如同枯死的血管。一股冰冷的不祥预感瞬间攫住了镜巫的心神。王的邪力……在溃散？被那口污血和瞬间的“神罚”重创了本源？

 “快！抬回王座！封锁祭坛！任何人不得靠近！” 镜巫首领的声音带着前所未有的惊惶和强装的镇定。他枯爪迅速探入腰间皮囊，掏出几颗散发着刺鼻硫磺和腐败气息的黑色药丸，粗暴地塞进草叶微微张开的枯唇中，又用沾满秘血的骨笔在他额头飞快地画下一个扭曲的符文。

 剑卫们如梦初醒，七手八脚地将草叶枯槁、失去意识的躯体抬起，如同搬运一具易碎的朽木，匆匆消失在通往王座的阴影里。巨大的“通幽巨鉴”依旧矗立在祭坛中央，镜面上的污血在暗红血痂的蠕动下被缓缓“吸收”，只留下更深的暗沉。那些镶嵌的幽绿“眼睛”光芒明灭不定，仿佛失去了主心骨。祭坛下方，匍匐的人群在巨大的惊骇和茫然中骚动不安，恐惧如同瘟疫般无声蔓延。

 草叶的突然倒下，如同抽掉了支撑部落这台血腥巨兽的最后一根主梁。表面的恐怖秩序依旧在剑卫的皮鞭和“喂狗”的威胁下勉强运转，但一种更深沉、更粘稠的混乱和猜忌，如同地底涌出的毒瘴，开始无声地侵蚀着每一个角落。工坊的熔炉火势不稳，新铸的兵器胚体砂眼密布；镜作坊的蛇群躁动不安，新磨的镜面映照出扭曲变形的鬼影；校场上，剑卫的呵斥声带着一丝不易察觉的虚弱，悬挂在旗杆上的逃兵尸体在寒风中加速腐败，引来成群的腐鸦。

 权力的核心骤然真空，贪婪和野心如同闻到血腥的鬣狗，在黑暗中亮起了獠牙。

 最先嗅到机会的，是疤脸。这位剑卫队长脸上那道巨大的疤痕在昏暗的火光下蠕动着，如同活物。他独眼扫过祭坛方向，又扫过下方那些眼神闪烁、因恐惧而暂时蛰伏的部落头人。草叶大人……不行了？那柄噬魂剑的力量……似乎也衰弱了？他摸了摸自己腰间那柄新铸的、饮过逃兵血的青铜长剑，一股炽热的、混合着恐惧和野心的火焰在胸膛里燃烧起来。谁掌控了剑卫，谁就掌控了部落的獠牙！他需要更快的刀，更多的兵，需要……让那些墙头草的头人们知道，谁才是新的“王鞭”！

 另一个蠢蠢欲动的，是负责物资调配的“血爪”。这个精于算计的管事，脸上总是带着虚伪的谦卑，眼神却如同秃鹫般锐利。他掌管着部落日渐枯竭的粮仓和简陋的“账板”。草叶的倒下，意味着那套掠夺性的“商业通典”失去了最有力的执行者。黑齿故地的矿砂、穴熊部落的盐、其他小部落的毛皮……这些流动的“血液”该如何重新分配？他需要一套新的、能被他掌控的“血脉”，一套能让他攫取最大利益的……规矩。他需要一种东西，一种能衡量一切、能储存价值、能……悄无声息地转移财富的东西。

 还有那些被草叶用恐怖压制的部落头人。穴熊本部的、依附的、被征服的……他们像冬眠的毒蛇，在草叶的邪威下蛰伏。如今，那令人窒息的威压似乎松动了。他们彼此交换着隐秘的眼神，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的石斧或骨匕。部落的粮仓空了，战士在无谓的操练中疲惫不堪，女人和孩子在恐惧中瑟瑟发抖……草叶的“秩序”带来的只有毁灭！他们需要重新分配权力，需要……一种能代表力量、能用于交易、能……收买人心的东西。

 混乱在滋生，野心在发酵。所有人都感觉到，那根维系着脆弱平衡的弦，绷紧到了极限，随时可能断裂。部落需要一个缓冲，一个能暂时掩盖矛盾、转移视线、又能被各方势力暗中操控的新工具。

 货币。

 这个在秦霄时代曾短暂出现、却因草叶崇尚赤裸掠夺而被弃置的概念，如同幽灵般在黑暗的缝隙中悄然浮现。它不再是秦霄那种冰冷的、用于提升效率的交换符号，而是即将成为一张由贪婪、阴谋和血腥编织的巨网，笼罩在即将分崩离析的穴熊部落之上。

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 草叶枯槁的躯体在扭曲的青铜王座上躺了三天三夜。镜巫们用尽了各种邪异的草药、熏蒸和咒言，才勉强吊住了他那如同风中残烛的生命。他浑浊的眼窝偶尔会睁开一条缝隙，里面漆黑一片，只有无尽的混乱和撕裂的痛苦。那冷藏库的终极幻象——被打开颅腔、大脑浸泡在营养液中、神经元被那双死寂少女眼眸永恒烙印的景象——如同最恶毒的诅咒，反复在他混乱的意识中闪现，每一次都带来灵魂层面的剧震。噬魂邪剑的力量变得极其不稳定，时而如同休眠的死物，时而又会不受控制地汲取他本就枯竭的生命力，带来一阵阵剧烈的痉挛。 第四天，当第一缕惨淡的天光透过兽皮帐篷的缝隙射入时，草叶枯槁的手指极其微弱地动了一下。紧接着，一阵剧烈的咳嗽撕裂了他干瘪的胸腔，暗红的血沫混杂着黑色的粘稠物从他嘴角溢出。

 镜巫首领浑浊的眼窝猛地一亮，立刻凑上前，用枯爪扶起草叶的上身，将一碗散发着浓烈腥甜气息的、暗绿色的粘稠药汁灌入他口中。

 药汁下肚，草叶枯槁的脸上浮现出一丝极其痛苦的神色，身体剧烈地抽搐了几下。但片刻之后，他浑浊的眼窝中，那两点幽绿的光芒如同风中残烛般，极其微弱地、艰难地重新燃起了一丝火星。虽然黯淡、飘摇，却终究没有彻底熄灭。

 “王……” 镜巫首领的声音带着一丝不易察觉的颤抖和如释重负。

 草叶枯槁的喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。他极其缓慢地、艰难地转动着眼珠。视线模糊，如同隔着一层污浊的血水。但他能感受到体内那如同乱麻般纠缠的邪力，感受到噬魂剑那微弱却贪婪的悸动，感受到祭坛外那如同即将沸腾的沼泽般的混乱气息。

 虚弱。前所未有的虚弱。力量如同指间流沙，难以掌控。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上他那颗早已枯死的心脏。他需要时间恢复，需要庞大的能量修补破碎的邪力本源，需要……一种更隐蔽、更有效、能让他即使在虚弱状态下也能牢牢掌控部落命脉的东西。

 货币。

 这个念头如同毒蛇，悄然滑入他混乱的意识。不是秦霄那种冰冷的符号……而是……一种能吸收恐惧、能转移矛盾、能……无声无息地汲取整个荒原血肉的……毒饵！

 “传……令……” 草叶枯涩的声音如同砂纸摩擦着朽木，每一个字都耗费着巨大的力气，带着重伤未愈的虚弱和更深沉的阴冷，“召……所……有……懂……得……熔……铜……刻……模……的……人……”

 “……还……有……那……些……记……得……秦……霄……钱……范……的……”

 “……集……中……到……熔……炉……旁……”

 他枯爪极其艰难地抬起，指向王座角落一个蒙尘的、不起眼的兽皮卷。那是秦霄时代遗留下来的、关于最原始青铜贝币和刀币的铸造图样和钱范残片。

 “……给……他……们……”

 “……看……”

 “……照……着……做……”

 “……但……要……改……”

 草叶浑浊的眼窝深处，那点幽绿的光芒微微闪烁，如同毒蛇的瞳孔。

 “……加……入……‘王’……印……”

 “……加……入……‘神’……纹……”

 “……钱……中……需……有……魂……”

 “……魂……乃……铸……者……血……”

 “……三……日……之……内……”

 “……钱……范……成……”

 “……钱……币……出……”

 “……迟……了……”

 他枯爪无力地垂下，指向帐篷外隐约可见的熔炉火光，声音微弱却带着刻骨的寒意。

 “……熔……炉……不……熄……”

 “……他……们……就……是……薪……柴！”

 新的命令，带着草叶重伤后的偏执和更深邃的阴毒，悄然下达。熔炉旁，一个临时的、被严密监视的工棚搭建起来。空气再次被灼热、金属腥气和浓烈的恐惧所充斥。

 被驱赶来的，是部落里仅存的、技艺最精湛的铸模匠人和刻工。他们大多脸色蜡黄，眼神躲闪，带着被反复压榨后的麻木。一个名叫“铜舌”的老匠人被推到了最前面。他双手布满烫伤和老茧，手指却异常稳定。他曾是秦霄钱币工坊的骨干，对钱范的制作了如指掌。此刻，他看着兽皮卷上那些秦霄时代冰冷、规整的贝币和刀币图样，又看着草叶命令中加入的、那些扭曲的“王”字图腾和如同毒蛇缠绕般的“神纹”，枯槁的脸上没有任何表情，只有一种深入骨髓的疲惫和认命。

 “照做。” 监工的剑卫声音冰冷，鞭子在空中虚抽一记。

 铜舌拿起一块湿润的陶泥，开始塑形。他的动作依旧精准，手指如同拥有自己的记忆。一个贝币的母范在他手中逐渐成型。然而，当他的刻刀触及陶泥，准备刻下那扭曲的“王”字图腾时，他的手却不受控制地微微颤抖了一下。那图腾的形状，充满了草叶特有的邪异和暴戾，让他本能地感到厌恶和……一丝难以言喻的恐惧。

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 “抖什么？！” 监工敏锐地捕捉到了这细微的颤抖，鞭子带着风声狠狠抽在铜舌旁边的泥台上，溅起一片泥点！ 铜舌浑身一颤，立刻稳住手腕。刻刀落下，在湿润的陶泥上刻下第一道扭曲的线条。他强迫自己放空大脑，只专注于手中的刻刀和泥胚。汗水顺着他的额角滑落，滴落在陶泥上，瞬间被吸收。