第346章 时间不等将死之人

黑齿丘陵的血腥气息尚未被北风吹散，裹挟着铜锭、奴隶和血腥战利品的队伍如同蜿蜒的毒蛇，蠕动着回到穴熊部落。胜利的狂热在部落上空短暂地燃烧、膨胀，如同祭炉喷薄的烈焰，将连日来的压抑和血铜方的阴霾都冲淡了些许。男人们挥舞着染血的兵器，发出野兽般的嘶吼，炫耀着从敌人尸体上剥下的兽皮和骨饰。被绳索串联、如同牲畜般驱赶的黑齿妇孺，麻木的脸上刻着灭族的恐惧，低低的啜泣声在狂热的喧嚣中如同蚊蚋。 秦霄立于高台，青铜面具映照着下方沸腾的部落。腰间悬挂的铜镜，镜面幽光流转，比出征前似乎更盛了几分，镜面深处那些扭曲的鬼脸轮廓，仿佛也因饱食了战场的血煞之气而更加凝实、活跃，无声地尖啸着。他能清晰地“感受”到，那些新铸的、饮饱了敌血的兵器被送入阴冷的兵器库时，萦绕其上的死亡怨念如同温顺的毒蛇，盘踞在剑锋矛尖，不再狂暴反噬，反而散发出一种沉静的、待命而噬的凶戾之气。

 然而，这股胜利的喧嚣，如同投入冰湖的石子，只在秦霄那追求绝对秩序的冰冷意识里激起一丝微澜，便迅速沉没。他的目光穿透狂欢的人群，落在工坊区那几座依旧日夜咆哮的熔炉上。炉火熊熊，锤打声震耳欲聋，新的铜锭被投入，在烈焰中扭曲变形。但秦霄“看”到的，不是火焰，不是铜水，而是一种无形的、却比青铜律法更加冰冷坚硬的“秩序”的缺失。

 部落的一切，依旧笼罩在原始的混沌之中。日出而作？日落而息？那不过是模糊的、依赖天光的本能。何时鼓风？何时注铜？何时淬火？全凭经验老到的工匠模糊的感觉和监工粗暴的鞭笞。集合、巡逻、甚至……行刑，都缺乏一个精确的、凌驾于所有个体意志之上的统一标尺。混乱，如同工坊里弥漫的硫磺烟尘，无处不在，侵蚀着他试图打造的冰冷秩序的效率根基。

 一丝冰冷的烦躁，如同细微的冰棱，在秦霄意识深处凝结。他覆盖着青铜护手的右手，无意识地摩挲着腰侧冰冷的铜斧斧柄。效率。掌控。需要一种比鞭子更无形、比死亡更精准的枷锁。一种能切割光阴、丈量生命、将每一个喘息都纳入冰冷轨道的……器具。

 就在这时，草叶枯槁的身影，如同嗅到血腥的秃鹫，悄无声息地出现在秦霄身侧几步之外。浓烈的草药和腐败气息混合着战场归来的血腥味，形成一股令人作呕的怪味。

 “王……” 枯涩的声音带着一丝不易察觉的谄媚，“黑……齿……之……血……染……红……了……兵……锋……也……染……红……了……部……落……的……未……来……”

 他浑浊的眼窝抬起，望向喧嚣的部落，目光却仿佛穿透了沸腾的人潮，落在那些依旧混乱无序的角落。

 “然……而……胜……利……如……火……易……燃……也……易……逝……” 草叶的声音如同毒蛇在枯枝上游走，“混……乱……如……影……随……形……无……刻……不……在……啃……噬……王……的……意……志……”

 他枯槁的身体微微前倾，浑浊的眼珠极其缓慢地转动，捕捉着秦霄身上那丝冰冷的烦躁。

 “祖……灵……行……于……星……河……苍……茫……星……母……睁……眼……闭……目……皆……有……定……时……” 草叶的声音陡然压低，带着一种混合了神秘诱惑和冰冷威胁的诡异韵律，“凡……俗……之……人……无……法……窥……见……神……明……的……时……辰……”

 “但……”

 他枯爪猛地抬起，指向高悬于铅灰色天穹之上、被薄云半遮半掩的惨白日轮。

 “日……升……月……落……水……滴……石……穿……”

 “天……地……自……有……其……规……矩！”

 “何……不……取……天……地……之……规……”

 “铸……人……间……之……尺？”

 “让……那……些……混……沌……的……血……肉……”

 “都……按……照……神……明……的……脚……步……行……走？”

 草叶枯槁的手指，极其隐蔽地、如同描画着某种无形的轨迹，指向部落中央那口苦涩的咸水井，又指向工坊深处那日夜流淌着滚烫冷却水的石槽。

 “水……流……不……息……”

 “时……光……不……驻……”

 “取……水……之……恒……”

 “刻……时……之……痕！”

 “名……曰……‘漏……刻’！”

 “以……此……为……尺……”

 “丈……量……工……坊……火……候……”

 “丈……量……剑……卫……巡……行……”

 “丈……量……祭……祀……时……辰……”

 “乃……至……”

 草叶浑浊的眼窝深处，幽绿的光芒如同鬼火般跳跃了一下，死死盯住秦霄青铜面具的眼孔。

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 “……丈……量……生……死……之……限！” 最后几个字，如同淬毒的冰针，精准地刺入秦霄意识深处那冰冷的秩序节点。一种前所未有的、能将时间这种虚无缥缈之物具象化、工具化的冰冷诱惑，如同毒藤般缠绕上来。漏刻！掌控水流，如同掌控时间的流逝！将所有人的生命，都置于这冰冷水滴的丈量之下！效率！绝对的掌控！

 一丝极其微弱的波动掠过秦霄腰间悬挂的铜镜镜面。镜面深处那些扭曲的鬼脸轮廓，仿佛在无声地尖啸、嘲笑着这试图窃取时光权柄的狂妄。

 “铸。” 一个冰冷的单字，如同青铜坠地，从面具下传出。

 草叶枯槁的身体极其轻微地一震，浑浊眼窝深处的幽绿光芒炽亮了一瞬，随即迅速隐没。他枯槁的脸上没有任何表情，只有一种更深沉的、仿佛早已预料到结果的冰冷。他缓缓地、带着一种近乎仪式感的姿态，朝着秦霄深深地佝偻下腰背。

 “谨……遵……王……命……”

 漏刻的铸造，成了穴熊部落继血铜方之后，新的、吞噬生命的漩涡。

 地点选在了部落边缘一处相对僻静、靠近冰冷溪流的石崖下。这里远离工坊的喧嚣，只有溪水永不停歇的“哗哗”声，更衬出一种冰冷的死寂。

 草叶亲自监督。他枯爪挥动，如同驱赶牲口。几十个被挑选出来的奴隶，在剑卫冰冷的监视下，如同行尸走肉般开始了劳作。他们用简陋的石锤和青铜凿，在坚硬的崖壁上开凿出一个巨大的、方方正正的石坑。石屑纷飞，汗水混合着石粉，在他们枯槁的脊背上留下道道污浊的沟壑。沉重的石料被从崖壁剥离，再由奴隶们用粗大的绳索拖拽、肩扛，运送到指定的位置。绳索深深勒进他们溃烂流脓的肩膀皮肉里，每一步都留下暗红的血印和痛苦的闷哼。

 石坑被开凿得异常光滑、方正，内壁几乎垂直，如同一个巨大的石棺。接下来是制作核心部件——漏壶和受水壶。

 这需要最细腻的陶工和最稳定的火力。陶臼死后，部落里手艺最好的陶匠是一个沉默寡言的中年汉子，名叫土根。他和他的两个徒弟被从工坊的泥泞中拖拽出来，带到了这冰冷的溪流边。

 巨大的陶窑被临时搭建起来。所需的陶泥被要求必须是最纯净、最细腻的河底淤积白泥，不能有一丝杂质。土根带着徒弟，日夜浸泡在冰冷刺骨的溪水中，用冻得发紫、布满裂口的手，在河底一遍遍淘洗、筛选。手指被尖锐的贝壳和碎石割破，鲜血染红了浑浊的泥水，又被冰冷的溪流迅速冲淡。

 陶坯的塑形更是如同酷刑。漏壶需要极大的容量和极其均匀的壁厚，受水壶则需要精确的容量刻度和一个能稳定显示水位的浮箭（用轻质木杆制成）。土根佝偻着背，布满血丝的眼睛死死盯着旋转的陶盘，那双因常年捏泥而关节粗大变形的手，此刻因寒冷和极致的专注而剧烈颤抖。他必须一次性成功。失败的下场，他不敢去想。汗水顺着他蜡黄的脸颊流下，滴落在未干的陶坯上，形成小小的凹坑，又被他用颤抖的手指极其小心地抹平。两个徒弟在旁边筛泥、添水、控制窑火，动作小心翼翼，如同在伺候随时会爆炸的雷霆。

 烧窑的过程更是煎熬。草叶要求火焰必须持续、稳定，温度不能有丝毫波动。土根和徒弟守在窑口，如同守着地狱之门。窑火吞吐的热浪灼烤着他们干裂的皮肤，浓烟熏得他们眼泪直流，咳嗽不止。他们轮流用破烂的兽皮扇着风，眼睛死死盯着窑火的颜色，不敢有丝毫懈怠。窑内陶坯细微的爆裂声，如同死神的脚步，每一次响起都让他们的心脏骤然停跳。

 终于，在经历了无数次提心吊胆的日夜后，巨大的漏壶和刻着精确刻度的受水壶出窑了。灰白色的陶体在溪边的冷光下散发着温润的光泽，形状规整得如同神造之物。

 然而，草叶枯槁的身影围着这两件器物转了一圈，浑浊的眼窝扫过漏壶内壁一处极其细微的、几乎无法察觉的釉色不均。

 “瑕……疵……” 枯涩的声音如同冰锥，刺穿了土根最后一丝侥幸。

 土根脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎栽倒。他扑通一声跪倒在地，枯瘦的双手死死抓住冰冷的地面，指甲瞬间翻裂！

 “草叶大人！求您开恩！这点瑕疵绝不影响使用！我拿性命担保！求您……” 他嘶哑的喉咙挤出破碎的哭喊，额头重重磕在冰冷的石地上，发出沉闷的响声，鲜血瞬间染红了额下的碎石。

 草叶枯槁的脸上没有任何表情，浑浊的眼窝如同两口深不见底的枯井。他枯爪随意地挥了挥，如同拂去一粒尘埃。

 两个剑卫上前，如同拖拽死狗般架起绝望哭嚎的土根。他那两个早已吓得魂飞魄散的徒弟，也被粗暴地一同拖走，拖向不远处那座专门为了铸造漏刻而点燃的、散发出不祥气息的小型祭炉。炉口翻滚着橙黄的铜水，贪婪地舔舐着空气。

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 “师傅——！” 徒弟凄厉的哭喊声在冰冷的溪流边回荡。 “不——！放过孩子！都是我的错！烧我！烧我啊！” 土根发出野兽般的哀嚎，挣扎着想去保护徒弟。

 回应他的只有剑卫粗暴的推搡和草叶冰冷的注视。三人被拖到炉口，灼热的气浪瞬间烤焦了他们的头发和眉毛。土根最后绝望地望向那冰冷光滑的漏壶，浑浊的眼中充满了无尽的悲愤和不解。

 “噗通！”“噗通！”“噗通！”

 三声沉闷的落水声！三声短促到极致的、被巨大“嗤啦”声淹没的惨嚎！

 祭炉的铜水猛地向上剧烈翻腾！浓烈的焦糊恶臭瞬间弥漫开来！炉口只留下翻滚的气泡和几缕袅袅的青烟。

 草叶枯槁的身影立在炉前，浑浊的眼窝映照着跳跃的炉火。他枯爪轻轻捻动着什么，一丝极其微弱、混合着血腥和奇异草药味道的气息融入硫磺烟尘。仿佛这三条生命的献祭，只是为了让这计时之器沾染上更加冰冷的怨气。

 漏刻最终被安装在部落中央一处新搭建的高台上。巨大的石坑作为储水池，光滑的漏壶被架设在石坑上方，底部开有极其细微的小孔。灰白色的受水壶置于下方，壶内竖着轻质的浮箭，箭杆上刻着代表时辰的刻度。

 当冰冷的溪水被奴隶们一桶桶注入石坑，再通过木槽引入漏壶时，整个穴熊部落陷入了一种死寂的、令人窒息的注视中。

 水滴。

 第一滴晶莹的水珠，在无数双惊恐、茫然、敬畏的目光注视下，从漏壶底部那细微的小孔中渗出，凝聚，拉长，最终挣脱束缚，在死寂的空气中划过一道冰冷的轨迹。

 “嗒。”

 一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的轻响。

 水珠坠入下方受水壶清澈的水面，激起一圈微不可察的涟漪。浮箭极其轻微地、几乎难以察觉地向上浮动了一丝丝。

 时间，这个原本只存在于日出日落、呼吸心跳之间的模糊概念，第一次被冰冷的水滴和浮动的箭矢，切割成了清晰可见、冷酷无情的刻度。

 草叶枯槁的身影立在漏刻旁，浑浊的眼窝死死盯着那缓缓上升的浮箭。他枯爪抬起，指向那代表某个时辰的刻度，枯涩的声音如同冰面开裂，清晰地传遍下方每一个屏息的族人：